Letters from Munich

Letter from Munich – the Joseph Affair – 316

EINE DEUTSCHE FASSUNG STEHT WEITER UNTEN. (German translation below – German language character set required for correct display.)

Dusseldorf, 25 May 2007

(Republication of an earlier letter)

Dear Mr. Graf, dear friends,

The discussion turned out to be a grudge match, with each side throwing its worst accusations against the other:

“The PDS – the successor to the East German communist party – accuses us of having bankrupted Berlin”, said Heinrich, a Christian Democrat. “They’re enraged because the money the Berlin city government owes is equal to the national debt of a certain whole countries. If just the interest payments on that debt could be set aside for a week, they say, it would be enough to overhaul and refit all the crumbling school buildings you find everywhere in the city.”

Berlin is in fact a kind of Potemkin village, its critics say, where the opulence of the new federal chancellery or the buildings of Potsdamer Platz hide the rotten condition of the apartments that many people even in the western part of the city have to live in.

Someone said later that Heinrich appeared so outraged, with his eyes staring fixedly at Sarah and his thick lips almost permanently curled into a sneer, that she wouldn’t have been much surprised if he’d started foaming at the mouth. “What did the communists leave us with in Berlin?” he asked. “A city of flowering landscapes? We’ve had to spend billions cleaning up the mess you left us with, billions to bring Berlin up to the standards you would expect of the capital of a developed country.”

“Helmut Kohl didn’t have to persuade everybody to move the capital from Bonn,” Sarah replied quietly, with that intensity in her voice that articulate, brilliant young women always seem to have. “That’s where some of your billions went. He didn’t have to sink millions into that monstrosity of a chancellery, a building that exceeds the symptoms of megalomania that a Roman emperor or an Egyptian pharaoh might exhibit. Nor did Kohl have to allow the Christian Democrats to install their friends in positions in municipal banks and other organizations that allowed them to bilk the city of still more billions. Ten years after the collapse of East Germany, you can’t blame us for the financial disaster in Berlin.”

Heinrich, usually among the most articulate of men, was caught off guard and remained speechless during a split-second pause in Sarah’s stream accusations. “But there are other things about Germany that fill me with outrage and indignation. And again, as others have said before, they all seem to be associated with the murder of the boy Joseph in Sebnitz. Just as Neo-Nazis, advocates of the old ideas, killed Joseph, and advocates of other old ideas have killed the hopes of a better future for many Germans.”

Her indignation and suppressed fury made such an impression on us all, even on Heinrich now, that not even he tried to interrupt. “And yes, Helmut Kohl,” Sarah went on, “our dear Helmut is out campaigning for the Christian-Democrat mayoral candidate in Berlin, at a time when Kohl should be in jail for his campaign finance scandal and other crimes. In any country but Germany – or some dictatorial banana republic – Kohl would have long ago been prosecuted and forced to tell where he got his slush fund from and who destroyed the records in the Chancellor’s office the night before he left.”

Sarah had cleared the field of opposition now, and when no one spoke up to oppose her, she continued, “And yes, we all know that Helmut Kohl is free now, despite his crimes. We all know that the district attorney allowed him to simply pay a find and avoid having a criminal record.” And here she lowered her voice, as though fighting back the urge to cry out. “And at the same time that Helmut Kohl is free and has no criminal record, do you know who still DOES have a criminal record in Germany? Thousands of German former soldiers who deserted the Wehrmacht during World War Two. These men are considered felons. And the ones who went on fighting for Hitler until they were ordered to stop? Ah, those good Germans are rewarded for their obedience to Hitler. They’re all receiving fat pensions. And none of them, of course, have been deprived of their rights as citizens, which of course is not quite the case with the deserters”.

I don’t know. I’ve heard things like that on German television. But surely that couldn’t be true. Surely not in Germany. This land of “Denker und Dichter” – thinkers and poets. Or am I being naïve?

Sincerely yours,

Robert John Bennett

Ernst-Gnoss-Strasse 22

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Since many recipients of this letter may read German more easily than they read English, the following is the author’s translation of the above letter. Please note that word-processing programs outside of German-speaking countries may not display all of the letters of the German alphabet correctly.

Alle Briefe aus München sind abrufbar:

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Düsseldorf, den 25. Mai 2007

(Wiederveröffentlichung eines früheren Briefes)

Sehr geehrter Herr Graf, sehr geehrte Freunde,

eigentlich war es kein Gespräch, sondern ein echter Streit der Meinungen, und jede Seite brachte die schlimmsten Anschuldigungen gegen die andere vor.

„Die PDS beschuldigt uns, Berlin bankrott gemacht zu haben“, sagte Heinrich, ein CDU-Mitglied. „Sie sind wütend, weil der Stadtstaat Berlin liegt jetzt im Schuldenspiegel gleichauf mit gewissen Nationalstaaten. Man sagt, wenn die Zinszahlung nur eine Woche lang eingestellt werden würden, hätte die Stadt Geld genug, um all die zerbröckelnden Schulgebäude, die man überall in der Stadt sieht, zu sanieren“.

Berlin sei einfach ein potemkinsches Dorf, sagen diejenigen, die die Stadt kritisieren wollen. Es sei eine Stadt, wo der Luxus des neuen Bundeskanzleramts oder die Gebäude am Potsdamer Platz den schrecklichen Zustand der Wohnungen versteckt, in denen viele Menschen sogar im Westteil der Stadt ihr Leben führen müssen.

Später sagte mir eine Bekannte, dass Heinrich so empört zu sein schien, als er mit einem höhnischen Gesichtsausdruck und hervortretenden Augen seine Gesprächspartnerin Sarah anstarrte, dass es keine große Überraschung gewesen wäre, wenn er angefangen hätte, vor Wut zu schäumen. „Was habe die Kommunisten in Berlin hinterlassen?“ fragte Heinrich. „Eine blühende Landschaft? Wir mussten Milliarden ausgeben, um den Schmutz, den Ihr zurückließt, wegzuräumen, Milliarden um den Zustand Berlins zu verbessern, damit er der Hauptstadt eines entwickelten Landes angemessen sein könnte“.

„Niemand hat Helmut Kohl gezwungen, alle zu überzeugen, dass die Bundesregierung von Bonn nach Berlin versetzt werden sollte“, erwiderte Sarah leise, aber mit dieser Intensität in ihrer Stimme, die redegewandte, geniale junge Frauen immer zu haben scheinen. „Das war der Zweck, wofür eure Milliarden ausgegeben worden sind. Niemand hat Kohl gezwungen, Millionen dadurch zu vergeuden, dass er diese Ungeheuerlichkeit von einem Bundeskanzleramt bauen ließ. Ja, dieses Gebäude ist unglaublich schön, oder? Oder soll ich sagen, dass es nur unglaublich sei? Diese Monstrosität übersteigt die Symptome von Megalomanie, die ein römischer Kaiser oder ein ägyptischer Pharao zeigen könnte. Auch hat niemand Kohl gezwungen, den Christdemokraten es zu erlauben, dass ihre Freunde in Berliner Stadtkassen und in andere Organisationen installiert werden sollten, damit sie die Stadt um noch mehr Billionen betrügen könnten. Zehn Jahre nach der Wende, können Sie nicht uns von der PDS daran die Schuld geben, dass es in Berlin eine finanzielle Katastrophe gibt“.

Heinrich, der normalerweise äußerst redegewandt ist, wurde überrascht und während einer Pause im Strom von Sarahs Beschuldigungen blieb sprachlos. „Aber wo es um Deutschland geht, gibt es andere Dinge, die mir Wut und Empörung einflößen. Und noch einmal sage ich, wie andere vor mir gesagt haben, dass all diese Dinge scheinen, irgendeine symbolische Verbindung mit dem Kind Joseph zu haben, der in Sebnitz ermordet wurde. Ich meine, genauso wie Neo-Nazis, Befürworter der alten Ideen, Joseph ermordeten, haben Befürworter anderer alten Ideen die Hoffnungen auf eine bessere Zukunft für viele Deutsche auch ermordeten“.

Ihre Empörung und verbissene Wut so imponierten uns alle, dass sogar Heinrich versuchte nicht, Sarah zu unterbrechen. „Und ja, Helmut Kohl”, fuhr Sarah fort, “unser liebe Helmut torkelt Berlin herum und führt seine eigene Wahlkampagne für den Oberbürgermeisterkandidat der CDU, zu einer Zeit, wo Kohl eigentlich im Gefängnis sitzen sollte, wegen seines Spendenskandals und seiner anderen Verbrechen. In allen anderen Ländern mit Ausnahme von Deutschland – oder von irgendeiner Bananarepublik – wäre Kohl schon vor langer Zeit strafrechtlich verfolgt und dazu gezwungen worden, die Quelle der illegalen Spenden zu erklären und die Identität des Menschen zu verraten, der die Akten in Kohls Bundeskanzleramt vernichtete“.

Es schien jetzt, als ob niemand gegen Sarah opponieren wollte, und als niemand sprach, sagte sie, „Und ja, wir wissen alle, dass Helmut Kohl jetzt frei ist, trotz seiner Verbrechen. Wir wissen alle, dass die Bonner Staatsanwaltschaft es erlaubte, dass er einfach ein Bußgeld bezahlen konnte und dadurch hat er vermieden, vorbestraft zu werden“. Und hier senkte Sarah die Stimme, als ob sie einem kräftigen inneren Drang aufzuschreien widerstehen musste. „Und zu derselben Zeit, wo Helmut Kohl frei und nicht vorbestraft ist, wisst Ihr, wer doch vorbestraft in Deutschland bleibt? Tausende von ehemaligen Soldaten, die wahrend des zweiten Weltkrieg desertierten. Diese Männer werden immer noch als Schwerverbrecher betrachtet. Und wie geht es den anderen, denjenigen, die für Hitler weiter kämpften, bis man ihnen aufzhören befahl? Meine Freunde, diese guten Deutschen werden jetzt dafür belohnt, dass sie Hitler treu blieben. Sie alle bekommen eine üppige Rente und bleiben im Besitz all ihrer Bürgerrechte“.

Ich weiß nicht. Ich habe so etwas in Deutschland schon oft ferngesehen. Aber das kann doch gar nicht stimmen, oder? Nicht in Deutschland. Nicht in dem Land der Denker und Dichter. Oder bin ich naiv?

Mit freundlichen Grüßen

Robert John Bennett

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Letter from Munich – the Joseph Affair – 315

EINE DEUTSCHE FASSUNG STEHT WEITER UNTEN. (German translation below – German language character set required for correct display.)

Dusseldorf, 18 May 2007

(Republication of an earlier letter)

Dear Mr. Graf, dear friends,

A continuation of the letter from last week:

“All right,” one young man asked, “so the bank scandal in Berlin has been papered over by the Berling district attorney, and the few bank officials who were fined were reimbursed by the bank itself. And the only thing that happened to the chief culprit, Klaus Landowsky, was that he resigned his post with the Christian Democrats. So the Berlin district attorney is in the CDU’s pocket. But nowhere else in Germany do such things happen.”

I thought for a moment that Carlotta would lose her patrician composure. “Nowhere ELSE? The Bonn disrict attorney allows Helmut Kohl to get away with the greatest consitutional crimes since the end of the Third Reich. Then – even in the face of tremendous public outrage – the Bonn district attorney suspends its investigation of the destruction of thousands of government documents. The destruction was carried out by Kohl’s office on the eve of the transfer of power after the last election. It involved papers dealing with the Leuna affair, part of the incredible Elf-Aquitaine scandal that the French government is at least starting to look into. But – ah, my friends – do you really think such activities in the great Federal Republic of Germany are confined to Bonn and Berlin?”

“This is outrageous. I won’t listen to it. It’s an insult to me and everything I believe in,” said one of the older male guests, with Prussian uprightness, as he strode from the room.

“I never expect my guests to agree with me,” said Carlotta quietly. “But the fact of the matter is that the list of questionable activities on the part of the district attorneys here goes on. The district attorney in Augsburg ‘loses’ a computer hard disk with information relating to its investigation of Max Strauss, scion of Bavaria’s most powerful political dynasty, and again the investigation dies a slow death. And in Munich,” she added with a laugh, “in Munich, no investigation by the district attorney or even the opposition political party into the LWS scandal and Bavarian Prime Minister Edmund Stoiber even gets off the ground.”

At this point, I too was shocked. How could Carlotta even think of criticizing Edmund Stoiber, the greatest Prime Minister Bavaria has ever seen, and the man likely to be Germany’s next Chancellor? But I said nothing.

“District attorneys in Germany,” said Carlotta, “aren’t exactly bought and paid for, but they know what’s expected of them. Look at Sebnitz, where the boy Joseph was murdered. Look how that investigation has been handled. The district attorney responsible knew what the Prime Minister of Saxony, Kurt Biedenkopf, wanted, and he gave it to him. Now the victims – the dead child’s parents – and not the perpetrators of the crime, are the object of the government’s prosecutorial fervor.”

We heard the Prussian gentleman’s car starting in the courtyard outside, and then the crunching sound of tires on gravel as his chauffeur turned the car around and started down the tree-lined mountain road from Carlotta’s home.

“And that,” Carlotta added with finality, “that is the country that is going to lead us all into the bright, new future of European union? It’s surely only a coincidence that it happened at this particular time, but it’s hardly a surprise that the Irish voted the way they did in their referendum on the treaty of Nice.”

Could be. I don’t know. I really know so little about politics.

Sincerely yours,

Robert John Bennett

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Düsseldorf, den 18. Mai 2007

(Wiederveröffentlichung eines früheren Briefes)

Sehr geehrter Herr Graf, sehr geehrte Freunde,

Die Fortsetzung des Briefes der letzten Woche:

„Na gut“, sagte ein junger Mann, „aber dieser jetzige Skandal wurde vom Berliner Staatsanwalt übertüncht, und die paar Bankfunktionäre, die ein Bußgeld bezahlen mussten, wurden dafür durch die Bank entschädigt. Und das einzige, was dem Haupttäter, Klaus Landowsky, passierte, war, dass er seine CDU-Stellung kündigen musste. Also hat die CDU den Berliner Staatsanwalt in der Tasche. Na und? Das ist in Deutschland nur ein Einzelfall.“

Einen Augenblick lang dachte ich, dass Carlotta die patrizierartige Fassung verlieren würde. „Ein Einzelfall? Der Bonner Staatsanwalt erlaubt es, dass Helmut Kohl mit den größten verfassungsfeindlichen Verbrechen seit dem Ende des Dritten Reiches fast ungestraft davonkommt. Dann – trotz ungeheurer Empörung seitens der Öffentlichkeit – stellt der Bonner Staatsanwalt seine Ermittlungen gegen den ‚Unbekannten’ ein, der für die Vernichtung Millionen von Aktenseiten in Kohls Bundeskanzleramt verantwortlich war. Diese Aktenseiten wurden nach der letzten Bundestagswahl, am Tag vor der Verlegung der Macht an die Schröder-Regierung, vernichtet. Ihr wisst alle, dass diese Seiten sich um die Leuna-Raffinerie-Affäre, ein Teil des unglaublichen Elf-Aquitaine-Skandals, handelten, des Skandals, den die französische Regierung endlich untersucht. Aber meine liebe Freunde, glaubt ihr, dass solche Aktivitäten in der mächtigen Bundesrepublik Deutschland auf Bonn und Berlin beschränkt werden?“

„Dies ist eine Unverschämtheit!“ sagte einer der älteren Gäste. „Ich will nicht einer solchen Sache zuhören. Es ist mir – und allem, woran ich glaube – eine Beleidigung“. Dann mit preußischer Rechtschaffenheit stand er auf und ging von uns weg.

„Ich erwarte es nie“, sagte Carlotta leise, „dass meine Gäste derselben Meinung sind, wie ich. Die Tatsache aber ist, dass die Liste der fragwürdigen Aktivitäten seitens der deutschen Staatsanwälte sehr, sehr läng ist. Der Staatsanwalt in Augsburg‚ zum Beispiel, ‚verliert’ eine Festplatte mit Auskünften, die mit der Ermittlung gegen Max Strauss zu tun hat. Und dann gerät die Ermittlung, wie üblich in solchen Fällen in Deutschland, in Vergessenheit. Und in München“, fügte sie mit einem Lachen hinzu, „in München, keine Ermittlung der Staatsanwaltschaft oder der Opposition gegen Stoiber wegen des LWS-Skandals kann sogar beginnen, konkrete Gestalt anzunehmen“.

Jetzt war ich auch schockiert. Wie konnte Carlotta mit dem Gedanken spielen, Edmund Stoiber zu kritisieren, den größten Ministerpräsidenten, den die Bayern je gehabt haben, den Mann, der nächstes Jahr höchstwahrscheinlich zum Bundeskanzler gewählt werden wird? Ich war so schockiert, dass ich nichts sagte.

„Deutsche Staatsanwälte sind nicht ganz genau bestechlich“, sagte Carlotta, „aber sie wissen das, was man von ihnen erwartet. Nehmen wir das Beispiel von Sebnitz, wo das Kind Joseph ermordet worden ist. Denkt daran, wie die Ermittlungen ausgeführt wurden. Der zuständige Staatsanwalt wusste das, was Biedenkopf wollte, und er gab es ihm. Jetzt sind es die Opfer – die Eltern des Kindes – und nicht die Täter, die die Staatsanwaltschaft mit großer Begeisterung strafrechtlich verfolgt“.

Wir hörten das Auto des preußischen Herrn im Hof anspringen und dann den Kies unter den Rädern knirschen, als der Chauffeur fing an, zum Ende der langen, von Bäumen gesäumten Gebirgstrasse, die von Carlottas Haus führte, herunterzufahren.

„Und das“, fügte Carlotta mit Entschiedenheit hinzu, „das ist das Land, das uns alle in die glänzende, neue Zukunft der europäischen Einigkeit führen wird? Es ist sicher nur ein Zufall, dass es ausgerechnet jetzt passierte, aber es ist kaum eine Überraschung, dass die Iren vor zwei Wochen gegen den Vertrag von Nizza stimmten“.

Kann sein. Was weiß ich? Ich habe nicht viel Ahnung von Politik.

Mit freundlichen Grüßen

Robert John Bennett

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Letter from Munich – the Joseph Affair – 314

EINE DEUTSCHE FASSUNG STEHT WEITER UNTEN. (German translation below – German language character set required for correct display.)

Dusseldorf, 11 May 2007

(Republication of an earlier letter)

Dear Mr. Graf, dear friends,

“With George Bush in Europe this week,” said Carlotta, “I’m reminded of three themes that are only superficially unrelated – corruption, district attorneys, and the death of the boy Joseph in Sebnitz.”

She took a sip of tea from a delicate Wedgwood cup, and we waited for her to continue. “I’m reminded how similar the behavior of government is, whether in Europe or in the United States.” She picked up a copy of The New York Times lying on the highly polished parquet next to her chair. “’The administration,’ The Times wrote last Saturday, ’proceeds on the belief that no one would possibly question its wisdom and that anything can be sold with the proper marketing strategy and enough repetition of an unvarying script.’ Sound familiar? But listen to this: ‘In the old days . . . the press respected the confidence of officials because it respected their superior knowledge and good faith. But . . . respect for their good faith had died with their false promises and lies.’ All of that was written about America, but it might just as well have been written about Europe, about Germany, especially about Germany’s Christian Democrats, the esteemed party of Helmut Kohl and Kurt Biedenkopf.”

Before anyone could object, she went on, “There is perhaps one difference, though, between the New World and the Old. America is slightly less corrupt. You might have one or two district attorneys in the United States who try to bring off the sort of massive miscarriages of justice that are becoming routine in Germany, but in America you wouldn’t have whole clusters of them everywhere.”

Again there were objections, but Carlotta silenced them with an imperious wave of her hand. We were, after all, on her estate, with its spectacular view of the Italian Alps. (One cynical acquaintance once remarked during a visit, “I’ll bet Berlusconi could turn this place into a terrific Obersalzberg.” I had to ask her what Obersalzberg was, and even how to spell it correctly. And I still don’t understand the connection between Berlusconi and Obersalzberg. My friends are sometimes too subtle for me.)

Anyway, Carlotta went on, “In Germany, if your rich enough or powerful enough, you can get any district attorney anywhere in the country to find some excuse for suspending their investigation of you, or doing whatever else you want.”

“The recent bank scandal in Berlin wasn’t suspended,” someone pointed out.

“That’s true,” Carlotta responded, turning her head and smiling in a way that has always reminded me somehow of Marlene Dietrich. “But it was never thoroughly investigated, and the few bank officials who were fined were reimbursed by the bank itself. And the only thing that happened to the chief culprit, Klaus Landowsky, was that he resigned his post with the Christian Democrats.” She laughed and repeated, “Christian Democrats – what a name. That party would make me ashamed to be a Christian, if I were one, and it certainly makes me ashamed to be a democrat.”

“All right,” one young man asked, “so the Berlin district attorney is in the CDU’s pocket. But nowhere else in Germany do such things happen.”

I thought for a moment that Carlotta would lose her patrician composure. But more about that next week. This letter is already long enough.

Sincerely yours,

Robert John Bennett

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Düsseldorf, den 11. Mai 2007

(Wiederveröffentlichung eines früheren Briefes)

Sehr geehrter Herr Graf, sehr geehrte Freunde,

„Als George Bush diese Woche nach Europa kam“, sagte Carlotta, „habe ich mich an drei Themen erinnert, die nur scheinen, vielleicht, nichts miteinander zu tun zu haben: Korruption, Staatsanwälte und der Tod von dem Kind Joseph in Sebnitz“.

Sie nahm ein Schlückchen Tee aus einer feinen Wedgewood-Tasse, und wir warteten, bis sie fortfuhr. „Ich erinnere mich daran, wie ähnlich das Verhalten von verschiedenen Regierungen sein kann, ob in Europa oder in den Vereinigten Staaten“. Sie nahm in die Hand ein Exemplar der New York Times, das auf dem auf Hochglanz polierte Parkettfußboden neben ihrem Sessel lag. „‚Die jetzige U.S.-Regierung’, stand es in der Times vom letzten Samstag, ‚handelt, als ob sie glaubte, dass es unmöglich wäre, dass irgendjemand an ihrer Weisheit zweifeln würde. Sie handelt, als ob man durch die richtige Marktstrategie und genügende Wiederholung eines unveränderlichen Skriptes alle Ideen verkaufen könnte.’ Habt ihr irgendwo so etwas schon einmal gehört? Aber das ist nicht alles: ‚In früheren Zeiten . . . konnten die Behörden die Presse ins Vertrauen ziehen, weil die Presse Respekt vor deren Vertrauenswürdigkeit und größeren Kenntnisse hatte. Aber . . . nach all den falschen Versprechungen und Lügen seitens der Behörden ist Respekt vor ihrer Vertrauenwürdigkeit gestorben’. Man hat das über Amerika geschrieben, aber man hätte es genauso gut über Europa schreiben können, über Deutschland, besonders über die CDU, diese wunderbare, hoch geschätzte Partei von Helmut Kohl und Kurt Biedenkopf“.

Bevor man Einwände erheben konnte, fuhr sie fort, „Es gibt aber in gewisser Hinsicht vielleicht einen Unterschied zwischen der Neuen Welt und der Alten. Amerika ist ein bisschen weniger korrupt. Vielleicht in Amerika könnte man einen oder zwei Staatsanwälte finden, die versuchen, die Art von großen Justizirrtümern zustande zu bringen, die in Deutschland routinemäßig werden, aber in Amerika würde man nicht überall große Haufen von solchen Verbrechen finden“.

Noch einmal wollten einige Gäste Einwände erheben, aber Carlotta winkte sie herrisch ab. Wir waren schließlich in ihrem Landhaus; es war schließlich ihr Landgut, mit seiner spektakulären Aussicht auf die italienischen Alpen. (Eine Bekannte, die sehr zynisch ist, hat einmal bei einem Besuch bemerkt, „Wetten, dass Berlusconi diesen Ort in einen fantastischen Obersalzberg umwandeln könnte?“ Ich musste sie fragen, was der Obersalzberg sei, und sogar wie man diesen Namen richtig schreibt. Und ich verstehe immer noch nicht die Verbindung zwischen Berlusconi und Obersalzberg. Na ja, meine Bekannte sind manchmal zu feinsinnig für mich.)

Auf jeden Fall fuhr Carlotta fort, „In Deutschland, wenn du reich und mächtig genug bist, kannst du fast jeden beliebigen Staatsanwalt wo immer in diesem Land zwingen, einen willkommenen Anlass zu finden, um seine Ermittlung gegen dich einzustellen oder welche Maßnahmen auch immer zu ergreifen, die du wünschen magst“.

„Wo es um den LBB-Skandal in Berlin geht, wurde die Ermittlung nicht eingestellt“, sagte ein Gast.

„Das ist wahr“, erwiderte Carlotta, und sie wandte dem Sprechenden zu und lächelte auf eine Art und Weise, die mich irgendwie, aus irgendeinem Grund, an Marlene Dietrich erinnerte. „Aber dieser Skandal wurde nie gründlich ermittelt, und die paar Bankfunktionäre, die ein Bußgeld bezahlen mussten, wurden dafür durch die Bank entschädigt. Und das einzige, was dem Haupttäter, Klaus Landowsky, passierte, war, dass er seine CDU-Stellung kündigen musste“. Sie lachte und sagte, „Die Christlich-Demokratische Union – was für ein prächtiger Name. Aber diese Partei würde mich dazu bringen, mich zu schämen, Christin zu sein, wenn ich Christin wäre. Bestimmt bringt sie mich dazu, mich zu schämen, Demokratin zu sein“.

„Na gut“, sagte ein junger Mann, „also hat die CDU den Berliner Staatsanwalt in der Tasche. Na und? Das ist in Deutschland nur ein Einzelfall.“

Einen Augenblick lang dachte ich, dass Carlotta die patrizierartige Fassung verlieren würde. Aber ich werde nächste Woche diese Geschichte weitererzählen. Für heute habe ich genug geschrieben.

Mit freundlichen Grüßen

Robert John Bennett

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Letter from Munich – the Joseph Affair – 313

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Dusseldorf, 4 May 2007

(Republication of an earlier letter)

Dear Mr. Graf, dear friends,

“A human being is a human being,” said Alexandra quietly, “and not a symbol.”

After a short pause, during which she seemed to look deep into the eyes of everyone present, she went on in her lightly accented English, “And yet I have to admit that the death of the child Joseph does represent something larger, at least in my eyes. The death of a little boy is always tragic, because it is the death of promise, of possibility, even of hope, at least for a time, but can anyone really deny that a similar kind of death has been taking place in much of eastern Germany – perhaps in some respects even to the whole of Germany itself?”

I know nothing about “larger” issues. I guess I just can’t think in those terms, so even now I have only a very dim idea of what Alexandra was talking about. The others who were present, though, seemed to understand, so I sat back and listened to what she had to say.

“Many people would agree that Germany is stagnating,” Alexandra continued, “but no one can really agree on the cause, or even suggest a really plausible cause. And so the politicians and the journalists waste their time discussing peripheral issues.”

“And, if you wouldn’t mind enlightening us, just what is a ‘really plausible cause’?” asked Gottfried with his cold smile.

Alexandra spoke softly, but her voice was filled with a sort of passionate urgency. “Germany, more than any other country in the world, perhaps more than any other country in history, has broken with its past, and Germany deserves enormous respect for that. And yet for all the country’s honesty and straightforwardness, the break has not been clean enough. There is still, in every aspect of German life, in every aspect of the German mentality, the same paralyzing kind of small-mindedness that has always prevented Germany from achieving the greatness that the Anglo-Saxon nations have attained, no matter how questionable some elements of that greatness may be. But beyond that, Germany still has not – or at least many Germans still have not – broken with the darker aspects of the past.

Gottfried gave a kind of snort or laugh or something. Whatever it was, it clearly expressed contempt and ridicule.

Alexandra gave a barely audible sigh. “In Germany’s Sueddeutsche Zeitung this week, a journalist and historian whom I much admire, Dorothee Heintze, reviewed a book (‘Stille Hilfe fuer braune Kameraden’ by Oliver Schroem and Andrea Roepke) about a German organization called ‘Stille Hilfe’ – Quiet Help – that has for years been providing – and still provides – assistance of various kinds to Nazis of various kinds. Heintze quotes the names of very prominent Germans who are ‘sympathizers’ of Stille Hilfe, men well-known in Germany, some deceased, but some still active in the areas of politics and law enforcement: politicians like Manfred Dregger, Prinz Casimir zu Sayn-Wittgenstein, Otto von Habsburg and Franz-Josef Strauss, attorneys and even district attorneys, men like Klaus Goebel of Munich or Juergen Rieger of Hamburg. ‘The book evokes a sense of rage and powerlessness,’ writes Heintze. ‘Rage over a man like Dortmund district attorney Klaus Schacht, who for decades delayed the investigation of Anton Malloth (recently convicted in Munich of war crimes). Schacht is now quietly enjoying his (extremely generous) pension, at the same time that many victims of the Nazis are still waiting for compensation. The sense of powerlessness that the book evokes arises from the fact that not only old Nazis, but young ones as well, go unpunished in this country and even join forces with one another. It is this sense of powerlessness that moved even the authors to exclaim, in the book’s final sentence: What more has to happen before the authorities finally act in a broad front against such organizations?’ – and that means, of course, organizations like Stille Hilfe and neo-Nazi groups.”

Gottfried made no comment this time, and Alexandra concluded: “And until the death of the child Joseph is really explained, and all of the questions surrounding it are answered, not only questions relating to the child’s death but also to the botched investigation that followed – until that happens, the real questions about Germany’s future will never be answered either. Joseph’s death was the death of a single, vulnerable human being, but whether we want it to or not, his death represented something much greater as well.”

Well, yes. Maybe. As I said, I really understand very little about such things. People say I’m just an average person. Many say I’m not even that.

Sincerely yours,

Robert John Bennett

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Alle Briefe aus München sind abrufbar:

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Düsseldorf, den 4. Mai 2007

(Wiederveröffentlichung eines früheren Briefes)

Sehr geehrter Herr Graf, sehr geehrte Freunde,

„Ein Mensch ist ein Mensch,“ sagte Alexandra leise, „und kein Symbol.“

Sie hielt inne und schien, allen Anwesenden tief in die Augen zu schauen. Dann fuhr sie fort, mit ihrem kaum bemerkbaren und deshalb etwas charmanten Akzent, „Doch muss ich zugeben, dass ich glaube, der Tod von dem Kind Joseph etwas Größeres darstellt. Ich meine, der Tod eines kleinen Jungen ist immer eine Tragödie, weil das der Tod von irgendeiner Versprechung ist, der Tod von Möglichkeiten, der Tod auch von gewisser Hoffnungen. Darüber hinaus aber frage ich mich, ob man es wirklich leugnen kann, dass der Tod von Joseph einen anderen Tod symbolisieren könnte, den Tod Ostdeutschlands, zum Beispiel, – vielleicht auch in mancher Hinsicht sogar den Tod auch von ganz Deutschland – oder mindestens von einem großen Teil davon.“

Ich weiß nichts über diese „größeren“ Fragen. Ich schätze, ich kann einfach nicht auf so einem hohen geistigen Niveau denken. Deshalb habe ich auch jetzt nur eine vage Vorstellung, was Alexandra mit all ihrer Rederei eigentlich sagen wollte. Die anderen aber, die dabei waren, schienen alles zu verstehen, also lehnte ich mich im Sessel zurück und allem einfach zuhörte, was Alexandra zu sagen hatte.

„Viele Menschen sind der Meinung, dass Deutschland stagniert,“ sagte Alexandra, „aber niemand weiß, was der Grund dafür ist. Kein Experte kann auch sagen, was eine echt plausible Ursache für die Stagnation sein könnte. Politiker und Journalisten aber müssen reden – das ist einfach ihre Natur – also vergeuden sie ihre Zeit darin, dass sie nur über Randprobleme diskutieren, weil sie keine Lösung für die Hauptprobleme anbieten können.“

„Und wenn ich darum bitten darf“, sagte Gottfried mit seinem kalten Lächeln, „wären Sie so freundlich und nett, uns zu erklären, was eine ‚echt plausible Ursache’ sein könnte?“

Alexandra sprach leise, aber ihre Stimme drückte eine Art leidenschaftlicher Dringlichkeit aus. „Deutschland, viel mehr als kein anderes Land auf der Welt, vielleicht mehr als kein anderes Land in der Geschichte, hat sich von seiner Vergangenheit distanziert, und man muss dieses Land dafür sehr achten. Trotz der enormen Ehrlichkeit und Anständigkeit Deutschlands aber, ist dieses Distanzieren leider noch nicht komplett. Es gibt immer noch in jedem Bereich des Lebens hier und besonders in der deutschen Mentalität dieselbe lähmende Krämergeist, die Deutschland seit jeher daran gehindert hat, die Art Größe zu erreichen, zu der die angelsächsische Länder gelungen haben, ganz gleich wie fragwürdig gewisse Elemente dieser Größe sein mögen. Darüber hinaus aber hat sich Deutschland – oder besser gesagt haben sich viele Deutsche – noch nicht von den dunkleren Elementen in Deutschlands Vergangenheit wirklich distanziert.“

Gottfried schnaubte unglaubig oder lachte oder tat etwas Ähnliches. Was auch immer, machte er seinen Spott und Hohn sehr klar.

Alexandras stieß einen kaum hörbaren Seufzer aus. „Diese Woche in der Süddeutschen Zeitung, hat Dorothee Heintze, eine Historikerin und Journalistin, vor der ich viel Respekt habe, ein Buch rezensiert: ‚Stille Hilfe für braune Kameraden’ von Oliver Schröm und Andrea Röpke. Das Buch handelt sich um eine Organisation namens Stille Hilfe, die seit Jahren den verschiedensten Nazis auf verschiedene Arten behilflich waren – und immer noch behilflich sind. Heintze zitiert die Namen von sehr bekannten Deutschen, die Sympathisanten von Stiller Hilfe sind. Einige von diesen Menschen sind schon gestorben, andere aber beteiligen sich immer noch aktiv an der Politik und der Justiz: Politiker wie Manfred Dregger, Prinz Casimir zu Sayn-Wittgenstein, Otto von Habsburg und Franz-Josef Strauß und Staats- und Rechtsanwälte wie dem Münchener Klaus Goebel oder dem Hamburger Jürgen Rieger. ‚Wut und Hilflosigkeit ruft diese Lektüre hervor’, schreibt Heintze. ‚Wut darüber, dass ein Mann wie der Dortmunder Staatsanwalt Klaus Schacht, der jahrzehntelang die Ermittlungen gegen Anton Malloth verschleppte, heute ungestört seine Pension genießt, während viele Opfer der Nazis noch auf Entschädigung warten; Hilflosigkeit angesichts der Tatsache, dass alte wie junge Nazis so ungestraft in diesem Land agieren und ihre Netzwerke knüpfen können. Eine Hilflosigkeit, die auch die Autoren bei ihrer Arbeit ergriffen hat: Was, so lautet der letzte Satz des Buches, muss eigentlich noch geschehen, bis die Behörden endlich aktiv werden und auf breiter Front gegen derartige Organisationen vorgehen?’“

Diesmal reagiert Gottfried nicht, und Alexandra sagte, „Solange der Tod von dem Kind Joseph nicht aufgeklärt wird und alle Fragen darüber nicht beantwortet werden – und nicht nur die Fragen über den Tod dieses Kindes sondern auch die Fragen über die verpfuschten Ermittlungen, die darauf folgten – solange all das nicht geschieht, werden die echten Fragen über Deutschlands Zukunft auch nicht beantwortet bleiben. Der Tod von Joseph war der Tod eines einzigen schutzlosen Menschen, aber, ob wir es wollen, oder nicht, stellt dieser Tod auch etwas viel Größeres dar“.

Na ja, vielleicht. Was weiß ich eigentlich? Wie ich schon gesagt habe, verstehe ich all das nur wenig. Viele sagen, ich bin nur ein Durchschnittsmensch. Viele andere sagen, sogar das bin ich nicht.

Mit freundlichen Grüßen

Robert John Bennett

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