Letters from Munich

Letter from Munich – the Joseph Affair – 304

EINE DEUTSCHE FASSUNG STEHT WEITER UNTEN. (German translation below – German language character set required for correct display.)

Dusseldorf, 23 February 2007

(Republication of an earlier letter)

Dear Mr. Graf, dear friends,

“On 30 March,” said Alexandra, “a program on German state television called the ARD-Morgenmagazin reported that the largest number of NPD members is concentrated in the state of Saxony, where the boy Joseph was killed. The NPD, as you know, is Germany’s foremost neo-Nazi party, the one the government is trying to have banned.”

“So what?” asked Gerhard. “That proves nothing. It certainly doesn’t prove that Kurt Biedenkopf, the Prime Minister of Saxony, exerted any influence on the investigation of the boy’s death. It doesn’t prove that Biedenkopf had the investigators manipulate evidence, in order to indicate that the boy died of an accident. It doesn’t prove that Biedenkopf had witnesses intimidated. It doesn’t prove that he’s orchestrating a campaign to drive the parents into economic ruin. It doesn’t prove that he’s trying to have them punished for even suggesting the presence of right-wing elements in Saxony.”

“No, you’re right,” said Alexandra quietly. “It proves none of those things.”

“Anyway, who cares about the real cause of the death of one little boy?” He stared at her for a moment. “I’ll tell you who.” Louder now. “No one. No one cares. And the sooner you understand that, my dear, the better off you’ll be. Little boys die every day, some are even murdered, and does anybody give a damn? Of course not.”

Alexandra sat motionless.

“Certainly nobody in Germany gives a damn about one little boy in Saxony.” His voice was low. He spoke rapidly. Seemingly unstoppable. “What you don’t seem to understand is that what is important in this country is order. Order. That’s all people really care about. And if the government has been able to put forward a plausible case, in order to convince everyone that the parents are crazy, that the boy died as the result of an accident, that there are no neo-Nazis in the town where he was killed, and that the parents – even though crazy – ought to be ostracized, ruined and otherwise punished for demanding justice, that’s all people care about. Order. Plausibility. Believing what the government tells them. Anything else disturbs their lives.”

“A year, five years, fifty years,” said Alexandra, “is a long time to keep something a secret. This past week in Ravensburg former SS-Untersturmfuehrer Julius Viel was convicted of murdering seven concentration camp prisoners in fifty-six years ago. His conviction was based on the testimony of an eye-witness who could no longer, after half a century, keep silent. Viel was given what is, in effect, a life sentence”. She straight into Gerhard’s eyes. “The fact is, all those who try to pervert justice – whether their names are Julius Viel, Slobodan Milosevic, or Kurt Biedenkopf – always have to answer for what they have done.”

I was shocked, indignant, even outraged that she could say something like that. How could she compare kindly old Kurt Biedenkopf, Saxony’s friendly grandfather, to Slobodan Milosevic? But what could I say to someone as intelligent as Alexandra? I’m just an ordinary person.

Sincerely yours,

Robert John Bennett

Ernst-Gnoss-Strasse 22

40219 Dusseldorf

Germany

Telephone: +49 211 586 4847

Mobile: +49 152 0285 4626

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Kantelberg-Abdulla E-Mail: majoskant@t-online.de

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Düsseldorf, den 23. Februar 2007

(Wiederveröffentlichung eines früheren Briefes)

Sehr geehrter Herr Graf, sehr geehrte Freunde,

„Am 30. März“, sagte Alexandra, „hat die Sendung ‚ARD-Morgenmagazin’ berichtet, dass man zum jetzigen Zeitpunkt in Sachsen, wo das Kind Joseph ermordet wurde, die größte Anzahl NPD-Mitglieder findet, größer als in jeder anderen Land der Bundesrepublik.“

„Na und?“ erwiderte Gerhard. „Was soll denn das beweisen? Du hast immer noch überhaupt keinen Beweis dafür, dass Kurt Biedenkopf Einfluss auf die Ermittlung in dem Tod des Kindes geübt hat. Du hast keinen Beweis dafür, dass Biedenkopf die Untersuchungsbeamten Beweismaterial manipulieren ließ, um zu zeigen, dass das Kind bei einem Unfall starb. Du hast keinen Beweis dafür, dass Biedenkopf die Einschüchterung der Augenzeugen befahl, um diese zum Schweigen zu bringen. Du hast keinen Beweis dafür, dass Biedenkopf eine Kampagne orchestrierte, um die Eltern in den Ruin zu treiben. Du hast keinen Beweis dafür, dass Biedenkopf versucht, die Eltern strafen zu lassen, weil sie behaupteten, dass es Rechtsradikale in Sachsen gibt“.

„Nein, du hast Recht“, sagte Alexandra leise. „Ich habe für all das gar keinen Beweis“.

„Auf jeden Fall, ist es nicht allen gleichgültig, was oder wer den Tod eines kleines Kindes verursachte?“ Er starrte sie einen Augenblick an. „Du weißt so gut wie ich, die Antwort darauf lautet ja“. Seine Stimme wurde jetzt lauter. „Allen. Allen ist es gleichgültig, wie das Kind starb. Und je schneller du das nachvollziehst, meine Liebe, desto besser wird es dir gehen. Kleine Jungen sterben jeden Tag; einige davon werden sogar ermordet. Und gibt es einen einzigen Menschen in diesem Land, dem es nicht scheißegal ist? Natürlich nicht.“

Alexandra bewegte sich nicht.

„Selbstverständlich ist ein kleines Kind aus Sachsen allen in Deutschland scheißegal.“ Seine Stimme wurde tiefer, leiser. Er sprach schnell. Anscheinend nicht aufzuhalten. „Meiner Meinung nach, kannst du einfach nicht begreifen, dass das echt Wichtigste in diesem Land Ordnung ist. Ordnung über alles. Dafür interessiert sich jeder hier. Nur das. Und wenn der Staat mit plausiblen Argumenten dafür aufwarten kann, dass die Eltern verrückt sind, dass das Kind bei einem Unfall starb, dass es gar keine Neonazis in Sebnitz gibt, und dass die Eltern – obwohl verrückt – geächtet, ruiniert und anderweitig bestraft werden müßten, und wenn diese Argumente wenigstens halbwegs überzeugend sind, dann ist das alles, wofür die Menschen in diesem Land sich interessieren. Ordnung. Plausibilität. Glaube an alles, was der Staat einem sagt. Alles andere stört einen“.

„Ein Jahr, fünf Jahren, fünfzig Jahren“, sagte Alexandra, „das ist eine sehr lange Zeit, etwas geheim zu halten. Diese Woche in Ravensburg wurde der ehemalige SS-Untersturmführer Julius Viel daran schuldig gesprochen, dass er vor fünfundsechzig Jahren sieben KZ-Gefangene kaltblütig erschossen hat. Er wurde auf Grund der Aussage eines Augenzeugen, der nach einem halben Jahrhundert nicht mehr schweigen konnte, für schuldig erklärt. Julius Viel wird für sein Verbrechen praktisch lebenslänglich gefangen gehalten werden. Genauso wie all diejenige, die versuchen, die Justiz zu behindern – ob sie Julius Viel, Slobodan Milosevic, Kurt Biedenkopf oder was auch immer heißen – eines Tages die Verantwortung dafür übernehmen müssen, was sie getan haben“.

Ich war völlig schockiert, entrüstet, sogar darüber empört, dass sie so etwas sagen konnte. Wie konnte sie ein gutiger alter Mann wie Kurt Biedenkopf, der Großvater von Sachsen, mit Slobodan Milosevic vergleichen? Aber was konnte ich sagen? Alexandra ist eine außerst intelligente Frau. Und ich bin schließlich nur ein Durchschnittsmensch.

Mit freundlichen Grüßen

Robert John Bennett

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Letter from Munich – the Joseph Affair – 303

EINE DEUTSCHE FASSUNG STEHT WEITER UNTEN. (German translation below – German language character set required for correct display.)

Dusseldorf, 16 February 2007

(Republication of an earlier letter)

Dear Mr. Graf, dear friends,

“The members of the opposition parties in the Bundestag – the German parliament –seem to be living in a parallel universe,” said Erica. “There are serious problems in Germany, in Europe, and in the world – not the least of which is the kind of right-wing extremism that led to the death of the boy Joseph and the subsequent reluctance of the authorities to investigate the affair with any real objectivity – but you would never know that these problems exist if you spoke with the German opposition.”

She had an uncharacteristically cynical expression on her face. “First mad cow and then hoof and mouth disease threaten the European food supply; the German education system is in many respects a disaster; the pension system in this country could be heading for collapse; the euro is starting to disappear again; and the general economic outlook is quite bleak – but, ah, does that concern the opposition? What does our loyal opposition busy itself with?”

“They too are concerned with the things you just mentioned, aren’t they?” I asked.

Erica laughed. “And just where, my friend, have YOU been the past couple of weeks?” She leaned toward us all and said with a kind of passionate intensity, “The German opposition is practically beside itself with indignation because it has been criticized for repeating, ad infinitum, the phrase, ‘I’m proud to be German’.”

“For repeating WHAT?” I said, feeling the kind of mild panic I always feel, when people start talking about things I know nothing about. I don’t listen to the news much, and I had no idea what she meant.

The phrase, “I’m proud to be German,” is a rallying cry of the extreme right wing in this country. The main opposition parties in the Bundestag, the CDU/CSU, have not only taken up this formula – something that is dangerous enough in itself – but they also have accused everyone on the left – including even the German President, Johannes Rau – of practically committing high treason because they are understandably reluctant to parrot the phrase.”

“But what can the government parties do?” I said to her, feeling totally confused now.

Erica smiled. “What they can do is make the phrase their own, by simply adding to it.” She paused and looked at us all. “They could, for example, say, “Yes, of course I’m proud to be German – intensely proud to be German, in the way Dietrich Bonhoeffer was German, in the way Thomas Mann was German, and Edith Stein. I’m proud to be German in the way Hans and Sophie Scholl were German – and Claus von Stauffenberg, Wilhelm Canaris, Hans von Dohnanyi, and all the other heroic Germans who resisted the Nazis. I’m proud to be German the way those who turned their back on Nazi Germany were German, those like Marlene Dietrich, for example, who could have stayed, but did not, and who even today are vilified by many people as “traitors.”

Her eyes shone with a startlingly intense brightness as she added, “I am proud to be a German in the way ALL those who ,betrayed’ Nazi Germany were German.”

I think many of us were almost holding our breath as she leaned back and added quite calmly, “And one of the things that makes me most proud to be a German today is that there are ordinary Germans in Saxony who just once were not afraid to stand up and say to the all-powerful – in their eyes – German authorities, ‘Yes, the boy Joseph was murdered by Neonazis.’ Of course those people were beaten down by those same authorities, until they changed their story – that still happens even in the less primitive parts of this country. After all, not everyone can be a hero. But I believe those people spoke the truth. And truth has a voice of its own. I sometimes think truth has a woman’s voice, because it is a voice that will not be silenced.” She looked at each of us in turn. “Ever.”

Then she added something that I honestly don’t understand. I’m just an ordinary person, and ideas like these have always been beyond me.

Erica said, “Truth cannot be silenced, but there is a paradox there that we are always struggling against. And I think it was the English poet, T.S. Eliot, who defined the problem best. ‘Humankind,’ he said, ‘cannot bear very much reality.’ “

Well, yes. I’m not completely stupid. I’d heard that before. But I didn’t understand it then. And, I’m sorry, but I really don’t understand it now either.

Sincerely yours,

Robert John Bennett

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Düsseldorf, den 16. Februar 2007

(Wiederveröffentlichung eines früheren Briefes)

Sehr geehrter Herr Graf, sehr geehrte Freunde,

„Manchmal scheint es, als ob die Mitglieder der Oppositionsparteien in einem parallelen Universum lebten“, sagte Erica. „Es gibt in Deutschland, in Europa und auf der ganzen Welt ernste Probleme – unter denen die Art Rechtradikalismus, die zum Josephs Tod führte und auch dazu, dass die Behörden nur mit Widerwillen diese Affäre echt objektiv untersuchten – aber man würde nie wissen, dass es alle diesen Probleme gibt, wenn man mit Mitgliedern der Opposition sprach“.

Ihr Gesichtsausdruck wirkte ungewohnt zynisch. „Zunächst BSE und dann MKS drohen der europäischen Nahrungsmittelindustrie; das deutsch Bildungssystem ist in mancher Hinsicht eine Katastrophe; das Rentensystem könnte zusammenbrechen; der Euro fängt noch einmal an, zu verschwinden; und die allgemeinen konjunturellen Aussichten sind ziemlich trüb – aber, betrifft das die Oppositions? Womit beschäftigt sich unsere treue Opposition?“

„Aber alle diesen Angelegenheiten, die du jetzt erwähnt haben, bereiten auch der Union große Sorgen, oder?“ fragte ich.

Erica lachte. „Und wo warst DU, mein Freund, in den letzten paar Wochen?“ Sie beugte sich vor und sagte mit einer Art leidenschaftlicher Intensität, „Die deutschen Oppositionsparteien sind fast außer sich vor Entrüstung, weil man sie deswegen kritisiert hat, dass sie den Satz ständig wiederholen, ‚Ich bin stolz, Deutscher zu sein.’ “

„Man hat sie deswegen kritisiert, dass sie WAS wiederholen?“ sagte ich und spürte die Art Panik, die ich immer spüre, als andere Leute fangen an, über Dinge zu sprechen, um die ich nichts weiß. Ich sehe die Tagesschau nicht oft, also hatte ich keine Ahnung, wovon sie sprach.

Wenn man den Satz sagt, ‚Ich bin stolz, Deutscher zu sein’, ist es, als ob man alle Rechtsradikalen in Hörweite zusammenrief. Die CDU/CSU haben sich diese Formel nicht nur angeeignet – was schon gefährlich genug ist – sondern auch haben sie verschiedene Mitglieder der SPD – wie zum Beispiel den Bundespräsidenten selbst – beschuldigt, etwas wie Hochverrat begangen zu haben, weil diese SPD-Mitglieder diesen Satz nicht sehr gern nachplappern“.

„Aber was können die SPD oder die Grünen tun?“ sagte ich ihr. Ich fühlte mich fast total verwirrt.

Erica lächelte. „Das, was sie tun können, ist, sich genau diesen Satz einfach dadurch zu eignen, dass sie noch ein paar Wörter hinzufügen“. Sie hielt inne und schaute uns alle an. „Man könnte sagen, zum Beispiel, ‚Ja, natürlich bin ich stolz, Deutscher zu sein – sogar äußerst stolz, Deutscher zu sein, genauso wie Dietrich Bonhoeffer Deutscher war, wie Thomas Mann Deutscher war, und Edith Stein. Ich bin stolz, Deutscher zu sein, genauso wie Hans und Sophie Scholl Deutsche waren – und Claus von Stauffenberg, Wilhelm Canaris, Hans von Dohnanyi, und alle anderen heldenhaften Deutschen, die Widerstandskämpfer gegen die Nazis waren. Ich bin stolz Deutscher zu sein, genauso wie die, die Nazideutschland den Rücken kehrten, Deutsche waren, und ich denke an Leute wie Marlene Dietrich, zum Beispiel, die in Deutschland hätten bleiben können, aber sie taten es nicht. Sogar heute werden diese Leute von vielen als „Verräter“ bezeichnet und verunglimpft’.“

Dann schien es, als ob ihre Augen glühten, als sie hinzufügte, „Ich bin stolz, Deutsche zu sein, genauso wie ALLE, die Nazideutschland ‚verrieten’, Deutsche waren.“

Es wäre vielleicht keine Übertreibung, zu sagen dass, ihre Wörter vielen von uns den Atem fast verschlagen hatten, als sie im Sessel zurücklehnte und fügte ganz gelassen hinzu, „Und einer der wichtigsten Gründe dafür, dass ich stolz bin, Deutsche zu sein, ist, dass es in Sachsen, wo Joseph starb, normale Deutsche gibt, die mindestens einmal in ihrem Leben keine Angst davor hatten, aufzustehen und den allmächtigen – in ihren Augen – Behörden zu sagen, ‚Ja, das Kind Joseph ist von neo-Nazis ermordet worden’. Natürlich sind diese Leute von diesen Behörden zurückgeschlagen worden, bis sie sagten, dass sie das nicht sahen, was sie sahen – und das passiert manchmal auch in den weniger primitiven Gegenden dieses Landes. Schließlich kann nicht jeder ein Held sein. Aber ich glaube, diese Augenzeugen sagten die Wahrheit. Und die Wahrheit hat ihre eigene Stimme. Und manchmal denke ich, dass die Wahrheit die Stimme einer Frau hat, weil man nie diese Stimme zum Schweigen bringen kann“. Sie schaute uns an, einen nach den anderen. „Niemals.“

Dann fügte sie irgendetwas hinzu, was ich nicht verstehe, ganz ehrlich gesagt. Ich bin kein brillianter Mensch, und solche Ideen übersteigen immer meine Begriffsvermögen.

Erica sagte, „Niemand kann die Wahrheit zum Schweigen bringen, aber genau dort liegt ein Paradox, gegen das wir ständig kämpfen. Und ich glaube, es war der englischer Dichter T.S. Eliot, der das Problem am besten artikulierte. ‚Die Menschheit’, sagte er, ‚kann nicht zuviel Wirklichkeit ertragen’.“

Mit freundlichen Grüßen

Robert John Bennett

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Letter from Munich – the Joseph Affair – 302

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Dusseldorf, 9 February 2007

(Republication of an earlier letter)

Dear Mr. Graf, dear friends,

“People constantly ask me, why I am so convinced that the Kantelberg-Abdullas, the parents in the Joseph Affair, are right in believing that their child was murdered and that neither the German federal government nor the Saxony state government has investigated the affair the way they should.”

“Annette, not again.” It was difficult to tell if Erich was angry, or just exasperated.

Annette ignored him. “Almost from the beginning, the highest level of government in Saxony – and by this I mean the Prime Minister, Kurt Biedenkopf – was against any thorough investigation of the affair. The Dresden district attorney and the justice ministry may have been willing at first to conduct a normal investigation, but as soon as Biedenkopf heard that important CDU party members or their relatives in Sebnitz could be endangered by the investigation, Biedenkopf made sure the investigation took the course he wanted it to take. It didn’t matter to him that this course couldn’t possibly lead to a discovery of the truth. It didn’t matter that keeping to this course meant issuing an autopsy report that ignored any sign the boy had died violently; it didn’t matter that it meant intimidating the witnesses who had come forward to say they saw the boy attacked. These witnesses had to be made to change their story.”

“That’s preposterous,” said Erich, barely concealing his scorn.

“Is it?” Annette replied. “The inconsistencies in this case are precisely the sort of inconsistencies that have appeared in other cases where there has been a miscarriage of justice. And often, when the authorities haven’t acted as they should, it is the victim who is blamed. In the United States, for example, when Patty Hearst was kidnapped in the nineteen-seventies, the authorities knew of the danger but failed to warn her. To compensate for that failure, the authorities were astonishingly aggressive in prosecuting her. It finally took a presidential pardon to clear her name.”

“Yes, and that was in America,” commented Erich dryly. “This is Germany.”

“Precisely,” Annette replied. “In America the authorities admit their mistakes. In Germany, the authorities and the whole political class must be seen to have a kind of infallibility so that the German respect for authority won’t be weakened.”

Personally, I didn’t know what to believe or think. I’m just a simple and rather naïve person. Well, that’s the way things go, I guess.

Sincerely yours,

Robert John Bennett

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Düsseldorf, den 9. Februar 2007

(Wiederveröffentlichung eines früheren Briefes)

Sehr geehrter Herr Graf, sehr geehrte Freunde,

„Man fragt mich immer wieder, warum ich mir ganz sicher bin, dass Herr und Frau Kantelberg-Abdulla, die Eltern in dem Fall Joseph, recht daran tun, es zu glauben, dass das Kind ermordet wurde und dass weder die Bundesregierung noch die sächsische Staatsregierung die ganze Affäre ermittelt hat, wie sie es tun sollte“.

„Annette, nicht schon wieder!“ Es war schwierig zu wissen, ob Erich zornig war oder nur verärgert.

Annette ignorierte ihn. „Fast von Anfang an war die höchste Regierungsebene in Sachsen – und damit meine ich der sächsische Ministerpräsident Kurt Biedenkopf – gegen eine grundliche Ermittlung in dieser Sache. Die Dresdner Staatsanwaltschaft und das Justizministerium waren vielleicht bereit sein, eine normale Ermittlung durchführen zu lassen, aber als Biedenkopf hörte, dass wichtige CDU-Mitglieder oder ihre Verwandte in Sebnitz durch diese Ermittlung gefährdet werden könnten, dann hat er gewährleistet, dass die Ermittlung den Kurs beibehalten würde, den er wünschte. Es war ihm egal, dass dieser Kurs nicht zu einer Entdeckung der Wahrheit führen könnte. Es war ihm egal, dass, um diesen Kurs beizubehalten, man einen Obduktionsbericht erstatten musste, der jedes Zeichen ignorierte, dass das Kind eines gewaltsamen Todes starb; es war ihm auch egal, dass man die Augenzeugen einschüchtern musste, die sagten, Skinheads haben das Kind angegriffen. Diese Augenzeugen mussten einfach dazu gezwungen werden, ihre Geschichte zu ändern.“

„Das ist grotesk“, sagte Erich und konnte seine Verachtung kaum verbergen.

„So?“ erwiderte Annette. „Die Ungereimtheiten in diesem Fall sind genau die Art Ungereimtheiten, die oft in anderen Fällen aufgetreten sind, wo es ein Justizirrtum gab. Und sehr oft, wenn die Behörden nicht gehandelt haben, wie sie handeln sollten, dann ist es das Opfer, dem die Schuld gegeben wird. In den U.S.A., zum Beispiel, als Patty Hearst in den Siebzigerjahren entführt wurde, wusste die Polizei, dass die junge Dame in Gefahr wäre, aber die Behörden es versäumten, sie davor zu warnen. Um dieses Versäumnis zu kompensieren, waren die kalifornischen Behörden erstaunlich aggressiv und angriffslustig, als sie sie strafrechtlich verfolgten. Fräulein Hearst brauchte eine Begnadigung vom Präsident der Vereinigten Staaten, um endlich für unschuldig erklärt zu werden“.

„Ja, und das war in Amerika“, bemerkte Erich trocken. „Wir sind in Deutschland“.

„Ja, eben“, sagte Annette. „In Amerika geben die Behörden zu, dass sie sich geirrt haben. In Deutschland müssen die Behörden und die ganze politische Klasse versuchen, irgendwie unfehlbar zu erscheinen, damit der deutsche Respekt vor dem Staatsmacht nicht angegriffen werde“.

Ich persönlich wusste nicht, was ich glauben oder denken sollte. Ich bin nur ein einfacher und etwas einfältiger Mensch. Na ja, so geht es.

Mit freundlichen Grüßen

Robert John Bennett

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Letter from Munich – the Joseph Affair – 301

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Dusseldorf, 2 February 2007

(Republication of an earlier letter)

Dear Mr. Graf, dear friends,

“Reasonable people,” said Erich, “have always supported the idea that corruption, limited civil rights, turning minorities into scapegoats – all that is acceptable as long as we can live untroubled lives in a society where order rules.”

Many of us were giving him skeptical looks, but Erich seemed not to notice. “Austria’s Joerg Haider publicly makes a shockingly anti-Semitic remark about the head of Vienna’s Jewish community and weeks go by before the Austrian Chancellor finally meekly contradicts him. Chancellor Schuessel is certainly not going to offend the leading politician in the other party making up his own government coalition. The Chancellor knows – as European politicians knew sixty-five years ago – that one must accommodate oneself to such people – and to parties like Haider’s, which one of its own members recently referred to quite happily as ‘brown’ (the color used in Europe to designate right-wing extremist and Nazi parties). The Chancellor is a reasonable man.”

Everyone was silent. “And in Germany, of course, politicians like former Chancellor Helmut Kohl, together with German state prime ministers Roland Koch, Kurt Biedenkopf, and Edmund Stoiber, all members of the same political union, can be involved in any amount of corruption, and no one cares, as long as they produce explanations that are not too laughably implausible and as long as they just make sure that everything in the country or in their state is orderly. That’s all people really care about. That’s all even the Americans care about, just as long as people like Avi Primor, former Israeli ambassador to Germany, keep reassuring them that things are really all right in central Europe these days.”

“And in Sebnitz?” someone asked.

Erich laughed at the mention of the town where the boy Joseph had died, in a case where the parents had accused a group of neo-Nazis of murder. “Sebnitz?” he almost sneered. “Sebnitz? Nobody remembers Sebnitz, my friend. And the authorities in Sebnitz – the mayor and the police there – and the authorities in Dresden have managed to completely isolate the parents. And in their isolation they been turned into a couple of jabbering paranoids that nobody will ever believe. They rant on that skinheads openly give them the Nazi salute in broad daylight, that they are publicly insulted, that they still receive death threats, that their daughter is harassed in school, and that their own lawyer has accepted a fee of fifteen thousand dollars from the state chancellery, from the very government he is supposed to be protecting them from – and it’s all true – but we have managed to destroy the parents’ credibility and perhaps even their sanity so completely that no one will ever believe them.”

He smiled with satisfaction. “In Berlin today, the social democrats may control the federal government, but it is we, my friends, who control Germany.”

I left. I didn’t want him to have any further opportunity to call me one of his “friends.”

Sincerely yours,

Robert John Bennett

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Düsseldorf, den 2. Februar 2007

(Wiederveröffentlichung eines früheren Briefes)

Sehr geehrter Herr Graf, sehr geehrte Freunde,

„Vernünftige Leute“, sagte Erich, „haben immer den Gedanken befürwortet, dass Korruption, eingeschränkte Menschenrechte und der Versuch, bestimmte Menschen in Sündenböcke umzuwandeln – dass all das akzeptabel ist, solange wir angenehme Leben führen können, in einer Gesellschaft, wo die Ordnung vorherrscht“.

Viele von uns schauten ihn skeptisch an, aber es schien, dass Erich es nicht bemerkte. „Jörg Haider macht eine schockierend antisemitische Bemerkung über den Leiter der jüdischen Gesellschaft in Wien und erst nach mehreren Wochen sagt Bundeskanzler Schüssel endlich ein lahmes Widerwort gegen den starken Mann der FPÖ. Schüssel weiß – genauso wie die europäischen Politiker von vor fünfundsechzig Jahren es wussten – dass man sich solchen Leuten gefällig erweisen müssen. Man muss sich auch Parteien wie der FPÖ gefällig erweisen, obwohl selbst Mitglieder dieser Partei sie als braun gern bezeichnet. Bundeskanzler Schüssel ist ein vernünftiger Mann“.

Alle schwiegen. „Und natürlich in Deutschland können Politiker wie Helmut Kohl, Roland Koch, Kurt Biedenkopf und Edmund Stoiber in alle Art Korruption verwickelt werden, und es ist allen egal, solange diese Herren Erklärungen vorlegen können, die nicht zu lächerlich unglaubwürdig sind und solange sie zusehen, dass alles im Land ordentlich ist. Das ist das Einzige, das für die meisten Leute wichtig ist. Sogar in Amerika ist das das Einzige, das für die Bevölkerung wichtig ist, solange Leute wie Avi Primor, der ehemalige israelische Botschafter in Deutschland, sie dauernd aufs Neue versichern, dass alles heutzutage in Mitteleuropa wie geschmiert geht“.

„Und in Sebnitz?“ fragte irgendjemand.

Erich lachte, als er den Namen des Dorfes hörte, wo das Kind Joseph starb, und wo die Eltern immer noch Neonazis beschuldigen, ihn ermordet zu haben. „Sebnitz?“ fragte er fast höhnisch. „Sebnitz? Niemand denkt jetzt an Sebnitz, mein Freund. Und den Behörden in Sebnitz – dem Oberbürgermeister und der Polizei – gelang es, die Eltern von allem und allen zu trennen. Sie sind ganz allein, und in der einsamen Lage, in der sie leben, sind sie zu ein paar plappernden Paranoikern geworden, denen niemand jemals glauben wird. Die Eltern wettern darüber, dass einige Skinheads sie mit dem Deutschen Gruß am hellen Tag begrüßen, dass in aller Öffentlichkeit Beleidigungen ihnen an die Köpfe geworfen werden, dass sie immer noch Morddrohungen bekommen, dass ihre Tochter in der Schule schickaniert wird, und dass ihr eigener Rechtsanwalt ein Honorar in Höhe von DM 30.000,- von der sächsischen Staatskanzlei entgegengenommen hat, d.h. von der Kanzlei, vor der er sie schützen sollen – und ich gebe zu, dass all das die reine Wahrheit ist – aber es ist uns gelungen, die Glaubwürdigkeit der Eltern so gründlich zunichte zu machen und vielleicht auch ihren Verstand so völlig zu zerstören, dass niemand ihnen jemals glauben wird“.

Er lächelte vor Genugtuung. „In Berlin heute, hat die SPD vielleicht die Bundesregierung fest im Griff. Das aber, was wir fest im Griff haben, meine liebe Freunde, ist Deutschland.“

Ich ging weg. Ich wollte nicht, dass er noch eine Gelegenheit haben würde, mich als „Freund“ zu bezeichnen.

Mit freundlichen Grüßen

Robert John Bennett

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