最高法院大法官John Paul Stevens最近宣告即将卸任，白宫已经开始着手提名新任大法官人选。在Obama的提名名单上，三位候选人呼声最高：Elena Kagan (右), Merrick Garland (左) and Diane Wood (中).

三人中间，Kagan获得提名的可能性最大。近来民主党媒体上不少人认为她的立场偏保守，例如共和党参议员、前任司法总长Lindsey Graham曾在她的总检察长提名质询结束后称“我喜欢这个人。”但这不象是共和党内对她的质疑——恰恰相反，这似乎更象是民主党为她的提名扫清障碍。

民主党政府现在所寻求的最高法院大法官需要具备如下条件：1、法律思想偏自由派；2、良好的人际关系（Kennedy大法官的一票是swing vote，新任大法官必须有能力获得Kennedy的首肯）；3、年轻（新任大法官必须和保守派首席大法官Roberts年龄相仿，后者仅55岁）；4、了解现代政府行政并能在司法裁决中把握司法和行政权力之间的平衡（未来十年会有无数有关政府为应对金融危机实施管制的争议需最高法院给出裁判）。Kagan无疑具备所有这些条件，并且比其他候选人更加优秀。Kagan的自由派倾向非常明显；她的良好人际关系体现在在哈佛法学院主政期间获得了保守派和自由派教授的共同支持；她是现有候选人里最年轻的（仅49岁）；作为学者，她成名于行政法领域（发表在哈佛评论的《总统政治》代表了她的水平）。

唯一可能令Obama犹豫的可能是他即将面临的选战。共和党可能在选战中利用一切机会，而提名Kagan——而不是更为“安全”（偏向保守）的Garland——可能会让共和党下定决心让Obama吃苦头。在这个时刻，Obama的决心可能是Kagan得到提名的唯一障碍。