{"id":346,"date":"2007-05-25T03:16:19","date_gmt":"2007-05-25T07:16:19","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.law.harvard.edu\/munichletters\/2007\/05\/25\/letter-from-munich-316\/"},"modified":"2007-05-31T06:12:44","modified_gmt":"2007-05-31T10:12:44","slug":"letter-from-munich-316","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/archive.blogs.harvard.edu\/munichletters\/2007\/05\/25\/letter-from-munich-316\/","title":{"rendered":"Letter from Munich 316"},"content":{"rendered":"

Letter from Munich – the Joseph Affair \u2013 316<\/strong><\/p>\n

EINE DEUTSCHE FASSUNG STEHT WEITER UNTEN. (German translation below \u2013 German language character set required for correct display.)<\/p>\n

Dusseldorf, 25 May 2007<\/p>\n

(Republication of an earlier letter)<\/p>\n

Dear Mr. Graf, dear friends,<\/p>\n

The discussion turned out to be a grudge match, with each side throwing its worst accusations against the other:<\/p>\n

\u201cThe PDS \u2013 the successor to the East German communist party \u2013 accuses us of having bankrupted Berlin\u201d, said Heinrich, a Christian Democrat. \u201cThey\u2019re enraged because the money the Berlin city government owes is equal to the national debt of a certain whole countries. If just the interest payments on that debt could be set aside for a week, they say, it would be enough to overhaul and refit all the crumbling school buildings you find everywhere in the city.\u201d <\/p>\n

Berlin is in fact a kind of Potemkin village, its critics say, where the opulence of the new federal chancellery or the buildings of Potsdamer Platz hide the rotten condition of the apartments that many people even in the western part of the city have to live in.<\/p>\n

Someone said later that Heinrich appeared so outraged, with his eyes staring fixedly at Sarah and his thick lips almost permanently curled into a sneer, that she wouldn\u2019t have been much surprised if he\u2019d started foaming at the mouth. \u201cWhat did the communists leave us with in Berlin?\u201d he asked. \u201cA city of flowering landscapes? We\u2019ve had to spend billions cleaning up the mess you left us with, billions to bring Berlin up to the standards you would expect of the capital of a developed country.\u201d<\/p>\n

\u201cHelmut Kohl didn\u2019t have to persuade everybody to move the capital from Bonn,\u201d Sarah replied quietly, with that intensity in her voice that articulate, brilliant young women always seem to have. \u201cThat\u2019s where some of your billions went. He didn\u2019t have to sink millions into that monstrosity of a chancellery, a building that exceeds the symptoms of megalomania that a Roman emperor or an Egyptian pharaoh might exhibit. Nor did Kohl have to allow the Christian Democrats to install their friends in positions in municipal banks and other organizations that allowed them to bilk the city of still more billions. Ten years after the collapse of East Germany, you can\u2019t blame us for the financial disaster in Berlin.\u201d<\/p>\n

Heinrich, usually among the most articulate of men, was caught off guard and remained speechless during a split-second pause in Sarah\u2019s stream accusations. \u201cBut there are other things about Germany that fill me with outrage and indignation. And again, as others have said before, they all seem to be associated with the murder of the boy Joseph in Sebnitz. Just as Neo-Nazis, advocates of the old ideas, killed Joseph, and advocates of other old ideas have killed the hopes of a better future for many Germans.\u201d<\/p>\n

Her indignation and suppressed fury made such an impression on us all, even on Heinrich now, that not even he tried to interrupt. \u201cAnd yes, Helmut Kohl,\u201d Sarah went on, \u201cour dear Helmut is out campaigning for the Christian-Democrat mayoral candidate in Berlin, at a time when Kohl should be in jail for his campaign finance scandal and other crimes. In any country but Germany \u2013 or some dictatorial banana republic \u2013 Kohl would have long ago been prosecuted and forced to tell where he got his slush fund from and who destroyed the records in the Chancellor\u2019s office the night before he left.\u201d<\/p>\n

Sarah had cleared the field of opposition now, and when no one spoke up to oppose her, she continued, \u201cAnd yes, we all know that Helmut Kohl is free now, despite his crimes. We all know that the district attorney allowed him to simply pay a find and avoid having a criminal record.\u201d And here she lowered her voice, as though fighting back the urge to cry out. \u201cAnd at the same time that Helmut Kohl is free and has no criminal record, do you know who still DOES have a criminal record in Germany? Thousands of German former soldiers who deserted the Wehrmacht during World War Two. These men are considered felons. And the ones who went on fighting for Hitler until they were ordered to stop? Ah, those good Germans are rewarded for their obedience to Hitler. They\u2019re all receiving fat pensions. And none of them, of course, have been deprived of their rights as citizens, which of course is not quite the case with the deserters\u201d.<\/p>\n

I don\u2019t know. I\u2019ve heard things like that on German television. But surely that couldn\u2019t be true. Surely not in Germany. This land of \u201cDenker und Dichter\u201d \u2013 thinkers and poets. Or am I being na\u00efve?<\/p>\n

Sincerely yours,<\/p>\n

Robert John Bennett<\/p>\n

Ernst-Gnoss-Strasse 22<\/p>\n

40219 Dusseldorf<\/p>\n

Germany<\/p>\n

Telephone: +49 211 586 4847<\/p>\n

Mobile: +49 152 0285 4626<\/p>\n

E-Mail: rjbennett@post.harvard.edu<\/p>\n

Kantelberg-Abdulla E-Mail: majoskant@t-online.de<\/p>\n

Websites: http:\/\/blogs.law.harvard.edu\/MunichLetters<\/p>\n

http:\/\/blogs.law.harvard.edu\/Germany2\/<\/p>\n

——————————————————–<\/p>\n

Since many recipients of this letter may read German more easily than they read English, the following is the author\u2019s translation of the above letter. Please note that word-processing programs outside of German-speaking countries may not display all of the letters of the German alphabet correctly.<\/p>\n

Alle Briefe aus M\u00fcnchen sind abrufbar:<\/p>\n

http:\/\/blogs.law.harvard.edu\/MunichLetters<\/p>\n

D\u00fcsseldorf, den 25. Mai 2007<\/p>\n

(Wiederver\u00f6ffentlichung eines fr\u00fcheren Briefes)<\/p>\n

Sehr geehrter Herr Graf, sehr geehrte Freunde,<\/p>\n

eigentlich war es kein Gespr\u00e4ch, sondern ein echter Streit der Meinungen, und jede Seite brachte die schlimmsten Anschuldigungen gegen die andere vor.<\/p>\n

\u201eDie PDS beschuldigt uns, Berlin bankrott gemacht zu haben\u201c, sagte Heinrich, ein CDU-Mitglied. \u201eSie sind w\u00fctend, weil der Stadtstaat Berlin liegt jetzt im Schuldenspiegel gleichauf mit gewissen Nationalstaaten. Man sagt, wenn die Zinszahlung nur eine Woche lang eingestellt werden w\u00fcrden, h\u00e4tte die Stadt Geld genug, um all die zerbr\u00f6ckelnden Schulgeb\u00e4ude, die man \u00fcberall in der Stadt sieht, zu sanieren\u201c.<\/p>\n

Berlin sei einfach ein potemkinsches Dorf, sagen diejenigen, die die Stadt kritisieren wollen. Es sei eine Stadt, wo der Luxus des neuen Bundeskanzleramts oder die Geb\u00e4ude am Potsdamer Platz den schrecklichen Zustand der Wohnungen versteckt, in denen viele Menschen sogar im Westteil der Stadt ihr Leben f\u00fchren m\u00fcssen.<\/p>\n

Sp\u00e4ter sagte mir eine Bekannte, dass Heinrich so emp\u00f6rt zu sein schien, als er mit einem h\u00f6hnischen Gesichtsausdruck und hervortretenden Augen seine Gespr\u00e4chspartnerin Sarah anstarrte, dass es keine gro\u00dfe \u00dcberraschung gewesen w\u00e4re, wenn er angefangen h\u00e4tte, vor Wut zu sch\u00e4umen. \u201eWas habe die Kommunisten in Berlin hinterlassen?\u201c fragte Heinrich. \u201eEine bl\u00fchende Landschaft? Wir mussten Milliarden ausgeben, um den Schmutz, den Ihr zur\u00fccklie\u00dft, wegzur\u00e4umen, Milliarden um den Zustand Berlins zu verbessern, damit er der Hauptstadt eines entwickelten Landes angemessen sein k\u00f6nnte\u201c.<\/p>\n

\u201eNiemand hat Helmut Kohl gezwungen, alle zu \u00fcberzeugen, dass die Bundesregierung von Bonn nach Berlin versetzt werden sollte\u201c, erwiderte Sarah leise, aber mit dieser Intensit\u00e4t in ihrer Stimme, die redegewandte, geniale junge Frauen immer zu haben scheinen. \u201eDas war der Zweck, wof\u00fcr eure Milliarden ausgegeben worden sind. Niemand hat Kohl gezwungen, Millionen dadurch zu vergeuden, dass er diese Ungeheuerlichkeit von einem Bundeskanzleramt bauen lie\u00df. Ja, dieses Geb\u00e4ude ist unglaublich sch\u00f6n, oder? Oder soll ich sagen, dass es nur unglaublich sei? Diese Monstrosit\u00e4t \u00fcbersteigt die Symptome von Megalomanie, die ein r\u00f6mischer Kaiser oder ein \u00e4gyptischer Pharao zeigen k\u00f6nnte. Auch hat niemand Kohl gezwungen, den Christdemokraten es zu erlauben, dass ihre Freunde in Berliner Stadtkassen und in andere Organisationen installiert werden sollten, damit sie die Stadt um noch mehr Billionen betr\u00fcgen k\u00f6nnten. Zehn Jahre nach der Wende, k\u00f6nnen Sie nicht uns von der PDS daran die Schuld geben, dass es in Berlin eine finanzielle Katastrophe gibt\u201c.<\/p>\n

Heinrich, der normalerweise \u00e4u\u00dferst redegewandt ist, wurde \u00fcberrascht und w\u00e4hrend einer Pause im Strom von Sarahs Beschuldigungen blieb sprachlos. \u201eAber wo es um Deutschland geht, gibt es andere Dinge, die mir Wut und Emp\u00f6rung einfl\u00f6\u00dfen. Und noch einmal sage ich, wie andere vor mir gesagt haben, dass all diese Dinge scheinen, irgendeine symbolische Verbindung mit dem Kind Joseph zu haben, der in Sebnitz ermordet wurde. Ich meine, genauso wie Neo-Nazis, Bef\u00fcrworter der alten Ideen, Joseph ermordeten, haben Bef\u00fcrworter anderer alten Ideen die Hoffnungen auf eine bessere Zukunft f\u00fcr viele Deutsche auch ermordeten\u201c.<\/p>\n

Ihre Emp\u00f6rung und verbissene Wut so imponierten uns alle, dass sogar Heinrich versuchte nicht, Sarah zu unterbrechen. \u201eUnd ja, Helmut Kohl\u201d, fuhr Sarah fort, \u201cunser liebe Helmut torkelt Berlin herum und f\u00fchrt seine eigene Wahlkampagne f\u00fcr den Oberb\u00fcrgermeisterkandidat der CDU, zu einer Zeit, wo Kohl eigentlich im Gef\u00e4ngnis sitzen sollte, wegen seines Spendenskandals und seiner anderen Verbrechen. In allen anderen L\u00e4ndern mit Ausnahme von Deutschland \u2013 oder von irgendeiner Bananarepublik \u2013 w\u00e4re Kohl schon vor langer Zeit strafrechtlich verfolgt und dazu gezwungen worden, die Quelle der illegalen Spenden zu erkl\u00e4ren und die Identit\u00e4t des Menschen zu verraten, der die Akten in Kohls Bundeskanzleramt vernichtete\u201c.<\/p>\n

Es schien jetzt, als ob niemand gegen Sarah opponieren wollte, und als niemand sprach, sagte sie, \u201eUnd ja, wir wissen alle, dass Helmut Kohl jetzt frei ist, trotz seiner Verbrechen. Wir wissen alle, dass die Bonner Staatsanwaltschaft es erlaubte, dass er einfach ein Bu\u00dfgeld bezahlen konnte und dadurch hat er vermieden, vorbestraft zu werden\u201c. Und hier senkte Sarah die Stimme, als ob sie einem kr\u00e4ftigen inneren Drang aufzuschreien widerstehen musste. \u201eUnd zu derselben Zeit, wo Helmut Kohl frei und nicht vorbestraft ist, wisst Ihr, wer doch vorbestraft in Deutschland bleibt? Tausende von ehemaligen Soldaten, die wahrend des zweiten Weltkrieg desertierten. Diese M\u00e4nner werden immer noch als Schwerverbrecher betrachtet. Und wie geht es den anderen, denjenigen, die f\u00fcr Hitler weiter k\u00e4mpften, bis man ihnen aufzh\u00f6ren befahl? Meine Freunde, diese guten Deutschen werden jetzt daf\u00fcr belohnt, dass sie Hitler treu blieben. Sie alle bekommen eine \u00fcppige Rente und bleiben im Besitz all ihrer B\u00fcrgerrechte\u201c.<\/p>\n

Ich wei\u00df nicht. Ich habe so etwas in Deutschland schon oft ferngesehen. Aber das kann doch gar nicht stimmen, oder? Nicht in Deutschland. Nicht in dem Land der Denker und Dichter. Oder bin ich naiv?<\/p>\n

Mit freundlichen Gr\u00fc\u00dfen<\/p>\n

Robert John Bennett<\/p>\n

Ernst-Gnoss-Strasse 22<\/p>\n

40219 Dusseldorf<\/p>\n

Germany<\/p>\n

Telephone: +49 211 586 4847<\/p>\n

Mobile: +49 152 0285 4626<\/p>\n

E-Mail: rjbennett@post.harvard.edu<\/p>\n

Kantelberg-Abdulla E-Mail: majoskant@t-online.de<\/p>\n

Websites: http:\/\/blogs.law.harvard.edu\/MunichLetters<\/p>\n

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