{"id":329,"date":"2007-01-19T04:51:07","date_gmt":"2007-01-19T08:51:07","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.law.harvard.edu\/munichletters\/2007\/01\/19\/letter-from-munich-299\/"},"modified":"2007-01-25T05:11:27","modified_gmt":"2007-01-25T09:11:27","slug":"letter-from-munich-299","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/archive.blogs.harvard.edu\/munichletters\/2007\/01\/19\/letter-from-munich-299\/","title":{"rendered":"Letter from Munich 299"},"content":{"rendered":"

Letter from Munich – the Joseph Affair \u2013 299<\/strong><\/p>\n

EINE DEUTSCHE FASSUNG STEHT WEITER UNTEN. (German translation below \u2013 German language character set required for correct display.)<\/p>\n

Dusseldorf, 19 January 2007<\/p>\n

(Republication of an earlier letter)<\/p>\n

Dear Mr. Graf, dear friends,<\/p>\n

Erich was beaming. It had been a good week for him. A parliamentary investigation in the German state of Saxony had absolved Erich\u2019s hero, Saxony\u2019s Prime Minister Kurt Biedenkopf, of all blame in a questionable land deal. The opposition had accused Biedenkopf of squandering millions of German marks in taxpayers\u2019 money. As far as Erich was concerned the findings of the investigating committee had also, at least by implication, refuted charges that Biedenkopf had influenced the Dresden district attorney in his conclusions regarding the death of the six-year-old Joseph Kantelberg-Abdulla. According to the district attorney, the boy had not, as eyewitnesses had claimed, been murdered by a group of neo-Nazis.<\/p>\n

\u201cAnyway, my dear, why do you even care?\u201d Erich said, speaking to our mutual friend Annette. \u201cWhich is more important: to find out the truth about the death of a six-year-old boy, or to preserve the reputation of the State of Saxony and its prime minister, not to mention the reputation of the mayor and the other leading citizens of the town where the boy died.\u201d He looked at us all with a faintly triumphant smile on his face and repeated, \u201cWhy do you even care?\u201d<\/p>\n

\u201cFor one thing,\u201d Annette replied, \u201cit\u2019s not only what happened to the boy that concerns me, I also care about the larger question of what has been happening to Germany, and I think the Joseph Affair is closely linked to that question.\u201d<\/p>\n

She leaned back in the richly upholstered leather chair she was sitting in. \u201cYou will, I know, think that this is ridiculous, but Joseph for me was not just a little boy. He was, and still is, a symbol of German democracy as well. And the fact that real questions still surround his fate is for me symbolic of much of what is wrong in Germany today.\u201d<\/p>\n

She smoothed the jacket of her pale-blue tailored suit, in a leisurely manner, as if she were challenging Erich to comment. He merely gave her a contemptuous look, the way he might regard the village idiot. Annette went on, \u201cWhen Joseph died, however he died, something in German democracy died as well, because German democracy has been incapable of resolving all of the issues surrounding his death. Not only that, but the great men of this democracy appear to have done all they could to suppress those issues, to hide them, and to expunge them from the public memory.\u201d<\/p>\n

There was a faint look of contempt in her expression too now, as she said, \u201cGermany is still a country where the powerful, certainly the powerful people in politics, can get away with murder, certainly in a figurative sense. Of course there are a few people who will half-heartedly challenge them, but the respect for authority is still so great in Germany that no one really expects a leading politician ever to suffer the consequences of his wrongdoing. Indeed, no one expects the full of extent of that wrongdoing ever really to be revealed.\u201d<\/p>\n

She was winding the strands of an understatedly elegant pearl necklace so tightly around her index finger that I was afraid the strands would break and scatter the pearls all over the polished hardwood floor of her sitting room. \u201cOf course there have always been investigating committees in the Bundestag and in the state legislatures. There have always been district attorneys who carry out their investigations. But in the end, certainly in the larger scandals and very often in the smaller ones, all these investigations always come to nothing. They always come to the conclusion that no one is really to blame. Take the politicians most deeply implicated in the recent slush fund scandals. They are almost all still holding the positions they held before the scandals; Roland Koch and Helmut Kohl come to mind in this context. A few pawns of course are always sacrificed, but the kings escape punishment. Even the fine imposed on Helmut Kohl\u2019s party was lifted by the justices of a friendly court. Although the Bundestag president is appealing that absurd decision, he did say that in the meantime he thought the party had learned something from the affair and would do nothing that would lead to a similar scandal in the future. I think the opposite is true. They have learned they can do practically anything they want, and get away with it. And I\u2019m afraid the appeal will only reinforce that lesson.\u201d<\/p>\n

She allowed the pearls to fall back intact against the finely woven woolen collar of her suit. \u201cWhat happened to Joseph and to Joseph\u2019s parents is what is happening to Germany. It is being strangled and pushed aside. Germany\u2019s situation today is in many respects like Icarus falling in Breughel\u2019s painting \u2013 there are so many more \u201cimportant\u201d things going on in the foreground.\u201d<\/p>\n

I\u2019m not at all a well-educated man, and so I didn\u2019t understand what she was trying to say. I know nothing about art. However, Erich seemed to understand. \u201cYou\u2019re absolutely right, Annette,\u201d he said. \u201cThe whole point of Breughel\u2019s painting is that the fall of Icarus was an insignificant event. Just like the death of a little boy. Or the death, as you put it, of German democracy.\u201d<\/p>\n

He glanced at his fingernails. \u201cGerman democracy will survive, because it is convenient for us. We have learned how very easy it is to manipulate people so that they will do what we want and think what we want. We\u2019ve learned that the violent methods used sixty years ago were crude and quite stupid. It\u2019s taken us some time to get things right, longer than we expected, but this time we\u2019re succeeding \u2013 and the really funny thing is that we\u2019re succeeding in such a way that no one will ever really notice it.\u201d<\/p>\n

Annette had a look almost of revulsion on her face.<\/p>\n

\u201cIn fifty years\u201d, Erich added, \u201cin a hundred years, no one will remember the death of a little boy, or even be aware that German democracy itself died quite some time ago.\u201d<\/p>\n

I\u2019m just an average person, and for people like me, it\u2019s not easy to know where the truth lies. Are people like Annette exaggerating the dangers? Are Erich and his kind all megalomaniacs, or worse? It\u2019s difficult to know. However, the government\u2019s repeated overreaction to events in this affair, together with the government\u2019s apparently endless need to justify what it has done do make people like me wonder what really has been going on in Sebnitz since even before Joseph died.<\/p>\n

Sincerely yours,<\/p>\n

Robert John Bennett<\/p>\n

Ernst-Gnoss-Strasse 22<\/p>\n

40219 Dusseldorf<\/p>\n

Germany<\/p>\n

Telephone: +49 211 586 4847<\/p>\n

Mobile: +49 152 0285 4626<\/p>\n

E-Mail: rjbennett@post.harvard.edu<\/p>\n

Kantelberg-Abdulla E-Mail: majoskant@t-online.de<\/p>\n

Websites: http:\/\/blogs.law.harvard.edu\/MunichLetters<\/p>\n

http:\/\/blogs.law.harvard.edu\/Germany2\/<\/p>\n

——————————————————–<\/p>\n

Since many recipients of this letter may read German more easily than they read English, the following is the author\u2019s translation of the above letter. Please note that word-processing programs outside of German-speaking countries may not display all of the letters of the German alphabet correctly.<\/p>\n

Alle Briefe aus M\u00fcnchen sind abrufbar:<\/p>\n

http:\/\/blogs.law.harvard.edu\/MunichLetters<\/p>\n

D\u00fcsseldorf, den 19. Januar 2007<\/p>\n

(Wiederver\u00f6ffentlichung eines fr\u00fcheren Briefes)<\/p>\n

Sehr geehrter Herr Graf, sehr geehrte Freunde,<\/p>\n

Erich strahlte \u00fcber das ganze Gesicht. Es war f\u00fcr ihn eine gute Woche gewesen. Ein Untersuchungsausschuss im s\u00e4chsischen Landtag hat Erichs Helden, den Ministerpr\u00e4sidenten Kurt Biedenkopf, f\u00fcr v\u00f6llig unschuldig erkl\u00e4rt, bei einer fragw\u00fcrdigen Angelegenheit, die mit Grundbesitz zu tun hatte. Die Opposition hat Biedenkopf beschuldigt, Steuergeld vergeudet zu haben, das in die Millionen ging. Was Erich betraf, hat alles, was die Ermittlungen des Untersuchungsausschusses ergeben haben, Beschuldigungen implizit widerlegt, dass Biedenkopf die Dresdner Staatsanwaltschaft beeinflusst hat, als sie zu ihren Schl\u00fcssen \u00fcber den Tod des sechsj\u00e4hrigen Joseph Kantelberg-Abdulla gekommen ist. Der Staatsanwaltschaft nach, wurde das Kind nicht von Neonazis ermordet, wie Augenzeugen behauptet hatten.<\/p>\n

\u201eAuf jeden Fall, meine Liebe, warum ist das dir so wichtig?\u201c fragte Erich, als wir mit unserer gemeinsamen Bekannten Annette geredet haben. \u201eWelches ist wichtiger: Die Wahrheit \u00fcber den Tod eines sechsj\u00e4hriges Kindes ausfindig zu machen oder den Ruf des Freistaates Sachsen und den Ruf dessen Ministerpr\u00e4sidenten zu wahren, ganz zu schweigen von dem Ruf des Oberb\u00fcrgermeisters und dem Ruf der anderen f\u00fchrenden B\u00fcrger der Stadt Sebnitz?\u201c Er sah uns an, mit seinem leise triumphierenden L\u00e4cheln und wiederholte, \u201eWarum ist es euch so wichtig?\u201c<\/p>\n

\u201eZun\u00e4chst einmal\u201c, erwiderte Annette, \u201ees geht mir nicht nur darum, was dem Kind passiert ist, sondern auch um die gr\u00f6\u00dfere Frage dar\u00fcber, was Deutschland zurzeit passiert. Ich glaube, der Fall Joseph hat viel mit dieser Frage zu tun\u201c.<\/p>\n

Sie lehnte sich zur\u00fcck, im reichlich gepolsterten Sessel. \u201eIch wei\u00df, dass Ihr vielleicht denken werdet, dass dies l\u00e4cherlich ist, aber f\u00fcr mich war Joseph nicht nur ein kleines Kind. Er war \u2013 und er ist es immer noch \u2013 auch ein Symbol der deutschen Demokratie. Und dass es immer noch so viele Fragen \u00fcber sein Schicksal gibt, das ist f\u00fcr mich auch symbolisch f\u00fcr vieles davon, was heutzutage in Deutschland nicht stimmt.\u201c<\/p>\n

Sie gl\u00e4ttete gem\u00e4chlich die Jacke ihres blassblauen Schneiderkost\u00fcms, als ob sie Erich zu einem Streitgespr\u00e4ch herausforderte. Er warf Annette einen \u00fcberheblichen Blick zu, wie er vielleicht einen Dorftrottel ansehen w\u00fcrde, aber er sagte nichts. Annette fuhr fort, \u201eAls Joseph starb, auf welche Art und Weise er auch starb, ebenfalls starb ein Bestandteil der deutschen Demokratie ab, weil die deutsche Demokratie unf\u00e4hig ist, alle Kernprobleme seines Todes zu kl\u00e4ren. Und nicht nur das, sondern auch scheint es, als ob die gro\u00dfen M\u00e4nner dieser Demokratie alles getan haben, was sie konnten, um diese Probleme zu unterdr\u00fccken, sie zu vertuschen und sie aus dem Ged\u00e4chtnis der breiten \u00d6ffentlichkeit zu tilgen\u201c.<\/p>\n

Sie auch hatte jetzt einen leise ver\u00e4chtlichen Gesichtsausdruck, als sie sagte, \u201eDeutschland ist immer noch ein Land, wo die M\u00e4chtigen \u2013 bestimmt die m\u00e4chtigen Politiker \u2013 k\u00f6nnen sich alles erlauben. Nat\u00fcrlich gibt es ein paar Leute, die die Autorit\u00e4t der M\u00e4chtigen halbherzig infrage stellen, aber das Obrigkeitsdenken ist in Deutschland immer noch so gro\u00df, dass niemand es wirklich erwartet, dass ein f\u00fchrender Politiker die Folgen seiner Missetaten tragen wird. Ja, niemand erwartet einmal, dass das gesamte Ausma\u00df seiner Verbrechen jemals wirklich ans Licht kommen wird\u201c.<\/p>\n

Sie wickelte drei schlichten aber eleganten Perlenketten, die sie trug, so fest um den Zeigefinger, dass ich f\u00fcrchtete, dass die Ketten zerrei\u00dfen und die Perlen in alle Richtungen \u00fcber den Hartholzfu\u00dfboden ihres Wohnzimmers fliegen w\u00fcrden. \u201eNat\u00fcrlich seit dem Anfang der Bundesrepublik gibt es Untersuchungsaussch\u00fcsse im Bundestag und in den verschiedenen Landtagen; auch gibt es immer Staatsanw\u00e4lte, die ihre Ermittlungen ausf\u00fchren. Aber schlie\u00dflich, und bestimmt wo es sich um die gr\u00f6\u00dferen Skandale handelt, und auch sehr oft um die kleineren, sind alle Ermittlungen immer vergebens. Die Ermittler kommen immer wieder zu dem Schluss, dass sie absolut niemandem die Schuld geben k\u00f6nnen. Nehmen wir die Politiker, die in den neuesten Spendenskandalen sehr verwickelt sind. Fast alle sind immer noch im Amt; und in diesem Zusammenhang denke ich an Roland Koch und Helmut Kohl. Nat\u00fcrlich gibt es immer einige Bauernopfer, aber die K\u00f6nige kommen davon. Auch die Geldstrafe, die \u00fcber die CDU verh\u00e4ngt wurde, wurde von ein paar freundlichen Richtern aufgehoben. Obwohl der Bundestagspr\u00e4sident gegen dieses absurde Urteil Berufung eingelegt hat, sagte er inzwischen, dass er denke, dass die CDU irgendetwas aus dieser Erfahrung gelernt haben m\u00fcsse, und dass sie nichts in der Zukunft machen werde, was einen \u00e4hnlichen Skandal verursachen k\u00f6nne. Ganz im Gegenteil, glaube ich, die CDU hat gelernt, sie kann praktisch alles tun, was sie will, und sie wird damit ungestraft davonkommen. Ich f\u00fcrchte, die Berufung von Herrn Thierse wird diese Lektion nur best\u00e4tigen.\u201c<\/p>\n

Sie lie\u00df die Perlenketten unversehrt auf das dunkelblaue Wollgewebe des Kragen ihres Kost\u00fcms fallen. \u201eDas, was Joseph und Josephs Eltern passierte, passiert auch Deutschland. Das Land wird erstickt und beiseite geschoben. Oder man k\u00f6nnte vielleicht sagen, die Lage Deutschlands heute ist in mancher Hinsicht wie die Lage von Ikarus in Breughels Gem\u00e4lde \u2013 wo es so viele \u201awichtigere\u2019 Ereignisse im Vordergrund gibt.\u201c<\/p>\n

Ich bin kein gebildeter Mann, also verstand ich es \u00fcberhaupt nicht, was sie meinte. Ich wei\u00df eigentlich nichts, wo es um Kunst geht. Es schien aber, als ob Erich verstand. \u201eDu hast v\u00f6llig Recht, Annette\u201c; sagte er. \u201eDas Entscheidende in Breughels Gem\u00e4lde ist dies, dass der Sturz von Ikarus v\u00f6llig unbedeutend war. Genauso wie der Tod eines kleinen Kindes. Oder das Absterben \u2013 wie Sie es zum Ausdruck gebracht haben \u2013 der deutschen Demokratie.<\/p>\n

Er schaute seine Fingern\u00e4gel an. \u201eDie deutsche Demokratie wird zur Zeit erhalten bleiben, weil das uns passt. Wir haben gelernt, wie leicht es ist, Leute zu manipulieren, damit sie alles tun und alles denken werden, was wir wollen. Wir haben gelernt, dass die grausamen Methoden von vor sechzig Jahren einfach grob und \u00e4u\u00dferst dumm waren. Es dauerte eine Weile, um alles richtig zu stellen, l\u00e4nger als wir erwarteten, aber diesmal haben wir Erfolg \u2013 und das, was wirklich lustig ist, ist dies, dass niemand bemerkt oder bemerken wird, wie gro\u00df unser Erfolg eigentlich ist, weil alles langsam und allm\u00e4hlich geschieht\u201c.<\/p>\n

Annette sah aus, fast als ob sie mit Abscheu erf\u00fcllt wurde.<\/p>\n

\u201eIn f\u00fcnfzig Jahren\u201c, f\u00fcgte Erich hinzu, \u201ein einhundert Jahren wird niemand an den Tod eines Kindes denken, und auch wird sich niemand davon bewusst sein, dass die deutsche Demokratie selbst vor einer langen Zeit abstarb.\u201c<\/p>\n

Na ja, ich bin nur ein einfacher Mensch, und f\u00fcr Leute wie mich ist es nicht leicht zu wissen, wo die Wahrheit liegt. Ist es m\u00f6glich, dass Menschen wie Annette die Gefahren \u00fcbertreiben? Oder ist es m\u00f6glich, dass Erich und seine Artgenossen einfach Gro\u00dfenwahnsinnige sind, oder sind sie vielleicht etwas sogar Schlimmeres? Es ist schwierig, das zu wissen. Man muss aber sagen, dass die \u00dcberreaktionen der Regierung auf diese Aff\u00e4re, zusammen mit der anscheinend endlosen Bed\u00fcrfnis, die die Regierung hat, alles zu rechtfertigen, was sie getan hat, Leute wie mich dazu bringen, sich zu fragen, was in Gottes Namen in Sebnitz und in Sachsen wirklich passiert, seit dem Zeitpunkt, als Joseph immer noch am Leben war, bis zum diesem Augenblick.<\/p>\n

Mit freundlichen Gr\u00fc\u00dfen<\/p>\n

Robert John Bennett<\/p>\n

Ernst-Gnoss-Strasse 22<\/p>\n

40219 Dusseldorf<\/p>\n

Germany<\/p>\n

Telephone: +49 211 586 4847<\/p>\n

Mobile: +49 152 0285 4626<\/p>\n

E-Mail: rjbennett@post.harvard.edu<\/p>\n

Kantelberg-Abdulla E-Mail: majoskant@t-online.de<\/p>\n

Websites: http:\/\/blogs.law.harvard.edu\/MunichLetters<\/p>\n

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