{"id":198,"date":"2006-05-26T07:08:55","date_gmt":"2006-05-26T11:08:55","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.law.harvard.edu\/munichletters\/letter-from-munich-034\/"},"modified":"2006-05-26T07:08:55","modified_gmt":"2006-05-26T11:08:55","slug":"letter-from-munich-034","status":"publish","type":"page","link":"https:\/\/archive.blogs.harvard.edu\/munichletters\/letter-from-munich-034\/","title":{"rendered":"Letter from Munich – 034"},"content":{"rendered":"

Letter from Munich – the Joseph Affair – 34<\/strong><\/p>\n

EINE DEUTSCHE FASSUNG STEHT WEITER UNTEN.<\/p>\n

31 August 2001 <\/p>\n

Dear Mr. Graf, dear friends,<\/p>\n

A continuation of the letter of last week:<\/p>\n

After a pause, she went on, \u201cWhy do they take a threat like Biedenkopf\u2019s seriously? And after all the recent scandals and bizarre findings of district attorneys, why don\u2019t the media and the public question their findings? For one thing, the free press in Germany is far less free than in the United States. Why do Germans allow themselves to be so intimidated? Many would say it is part of their still deeply ingrained culture of obedience to, and respect for, authority.\u201d<\/p>\n

Alexandra smiled sadly. \u201cThe Germans, with all their endearing qualities,\u201d she said, \u201cand they do have many, remain a nation who are still, fifty-six years after the collapse of the Third Reich, easily intimidated. Especially as an individual, isolated from any group, a German still has an abiding respect for, and fear of, authority, despite what unthinking obedience to authority did to this country twice in the last century. It is a respect and fear that may in the end be incomprehensible without actually experiencing daily life in Germany, for Germans live in a society that is so strictly, but subtly, hierarchical, that the average American, separated from any American institutions, might find life here intolerable. In Germany, one still takes orders from those above and gives them to those below\u201d.<\/p>\n

She was thoughtful for a moment. \u201cOf course Germany is a democracy, people here will tell you, but it\u2019s a democracy where government and politics are really too complicated for the average person to be concerned with. There may have been a different attitude in the late sixties, but people were too radical then. It is better to leave matters of governance and politics to those \u2018up there\u2019, who know more about such things.\u201d<\/p>\n

\u201cI couldn\u2019t agree more,\u201d said another friend, who had been silent up to now. \u201cAll of this is of course even truer in the eastern part of the country, where the Kantelberg-Abdullas lived. Germans there have known only a brief period of democracy, in the early twentieth century. Before that, their experience extended only to imperial monarchy; and since then, people in the \u201cnew states\u201d knew only two successive dictatorships before becoming part of the Federal Republic a relatively short time ago. In my opinion, many Germans, especially those in the eastern part of the country, will react submissively to the slightest indication of what the authorities want. I would even say that Germans in the east, in the \u2018new states,\u2019 still appear to react to the police and government officials in a way that is surprisingly similar to what one would have expected in the GDR.\u201d<\/p>\n

\u201cThus the compliance with Biedenkopf\u2019s wishes is understandable,\u201d Alexandra added, \u201cbut why does the government in Saxony resort to the measures it has used in the case of the Kantelberg-Abdullas? There could be many reasons, one of which may be simply that the original investigation of the child\u2019s death was superficial and full of errors, but no German bureaucrat or official will admit to having made a mistake, unless he absolutely must. It would undermine his authority. The original investigation must be shown to have been correct. An additional reason for the government\u2019s behavior may be that even if Kurt Biedenkopf has no ambition to become the next German president, no state prime minister in this country can easily admit that large numbers of neo-Nazis exist in areas under his authority. Moreover, to admit that such individuals exist and would go to the extreme of murdering a child is too much of a defeat for any state prime minister. He therefore reaches the conclusion that it simply did not happen, and in Germany, what the person in charge decides is true, is true, whether it corresponds to reality or not. Everyone else falls into line, including the district attorneys and the forensic specialists.\u201d<\/p>\n

Naturally, being a simple man, I was shocked by all these strange opinions and ideas and could never support them myself. I think they just couldn\u2019t be true.<\/p>\n

This letter will be continued next week.<\/p>\n

Sincerely yours,<\/p>\n

Robert John Bennett<\/p>\n

Mauerkircherstrasse 68<\/p>\n

81925 Germany<\/p>\n

Telephone: +49.89.981.0208<\/p>\n

E-Mail: rjbennett@post.harvard.edu<\/p>\n

—————————————————————–<\/p>\n

Since many recipients of this letter may read German more easily than they read English, the following is the author\u2019s own translation of the above letter. Please note that word-processing programs outside of German-speaking countries may not display all of the letters of the German alphabet correctly.<\/p>\n

Bitte vergessen Sie nicht, dass der Autor dieses Briefes Autodidakt ist, was die deutsche Sprache betrifft, und er wei\u00df, dass die folgende \u00dcbersetzung viele Fehler enth\u00e4lt. Er hofft aber, man werde diese Fehler \u00fcbersehen, um hinter den Fehlern das sehen zu k\u00f6nnen, was in diesem Schreiben und in dieser Aff\u00e4re von zentraler Bedeutung ist.<\/p>\n

M\u00fcnchen, den 31. August 2001<\/p>\n

Sehr geehrter Herr Graf, sehr geehrte Freunde,<\/p>\n

die Fortsetzung des Briefes von der letzten Woche: <\/p>\n

Meine Bekannte Alexandra hielt einen Augenblick inne. \u201eWarum nehmen die Medien eine Androhung wie die von Biedenkopf so ernst? Und nach all den j\u00fcngsten Skandalen und bizarren Ergebnissen der Ermittlungen der Staatsanwaltschaften \u00fcberall in Deutschland, warum wird es nicht seitens der Medien und der \u00d6ffentlichkeit an den Ergebnissen in diesem Fall gezweifelt? Ein Grund daf\u00fcr ist, dass die freie Presse in Deutschland weitaus weniger frei ist als die in den Vereinigten Staaten. Aber warum lassen sich die Deutschen derma\u00dfen einsch\u00fcchtern, dass sie nicht reagieren, wie Menschen in den angels\u00e4chsischen L\u00e4ndern es tun w\u00fcrden? Manch einer w\u00fcrde sagen, es hat mit diesem in der deutschen Psyche tief eingewurzelten Obrigkeitsdenken zu tun.\u201c<\/p>\n

Alexandras L\u00e4cheln war etwas traurig. \u201eDie Deutschen, obwohl sie viele gewinnende Eigenschaften haben\u201c, sagte sie, \u201esind immer noch ein Volk, das man sogar f\u00fcnfundsechzig Jahre nach dem Zusammenbruch des Dritten Reiches sehr leicht einsch\u00fccherten kann. Und das ist besonders wahr, wenn man mit einem Einzelnen zu hat, mit einem, der abgeschnitten von irgendeiner Gruppe ist. Der normale Deutsche hat immer noch einen best\u00e4ndigen Respekt und Angst vor der Autorit\u00e4t, trotz der Ergebnisse, zu denen ein gedankenloser Gehorsam gegen\u00fcber der Autorit\u00e4t zweimal im letzten Jahrhundert gef\u00fchrt hat. Es handelt sich hier um einen Respekt und eine Angst, die vielleicht nicht nachvollziehbar sind, wenn man nicht das allt\u00e4gliche Leben in Deutschland wirklich erfahren hat. Die Deutschen leben in einer Gesellschaft, die auf strenge aber subtile Weise so hierarchisch ist, dass der durchschnittliche Amerikaner, getrennt von jeder amerikanischen Institution, das Leben in Deutschland unertr\u00e4glich finden k\u00f6nnte. In Deutschland wird man von denjenigen, die da droben stehen, befohlen und dann befielt man denjenigen, die einem untergeordnet sind\u201c. <\/p>\n

Sie wirkte einen Augenblick nachdenklich. \u201eNat\u00fcrlich ist Deutschland eine Demokratie, sagt fast jeder hier. Man sagt aber auch, dass es eine Demokratie ist, wo es schlie\u00dflich dem Durchschnittsb\u00fcrger schwerf\u00e4llt, die Regierung und die Politik zu verstehen und deshalb befasst er sich nicht mit ihnen. \u201aAll das ist so sehr kompliziert. Vielleicht sp\u00e4t in den Sechzigerjahren gab es Menschen, deren Einstellung anders war, aber damals waren diese Menschen einfach zu radikal. Es ist besser, all diese Angelegenheiten, die mit Herrschaft und Politik zu tun haben, denjenigen zu \u00fcberlassen, die uns \u00fcberlegen sind und die diese Dinge viel besser verstehen, als wir es tun k\u00f6nnen\u2019\u201c.<\/p>\n

\u201eJa\u201c, dem kann ich nur zustimmen, \u201esagte eine andere Bekannte, die bis jetzt nicht gesprochen hatte. \u201eUnd all dies ist nur zu wahr, wo es um die neuen Bundsl\u00e4nder geht, wo die Familie Kantelberg-Abdulla wohnte. Die Deutschen in der ehemaligen DDR haben nur w\u00e4hrend einer sehr kurzen Periode die Demokratie erfahren, im fr\u00fchen zwangzigsten Jahrhundert. Davor gab es das Deutsche Reich mit dem Kaiser und danach zwei aufeinander folgende Diktaturen. Nur vor kurzem wurde die DDR zu einem Teil der Bundesrepublik. Meiner Meinung nach, reagieren unterw\u00fcrfig viele Deutsche, insbesondere diejenigen, die im Ostteil dieses Landes wohnen, auf das kleinste Anzeichen davon, was die Beh\u00f6rden und andere Obrigkeiten wollen. Ich w\u00fcrde sogar sagen, dass die Deutschen in den neuen Bundesl\u00e4ndern scheinen auf dieselbe Art und Weise auf die Polizei und die Beamten zu reagieren, die man in DDR erwartet h\u00e4tte\u201c.<\/p>\n

\u201eDeshalb ist es ganz nachvollziehbar\u201c, sagte Alexandra, \u201edass alle versuchen w\u00fcrden, sich nach Biedenkopfs W\u00fcnschen zu richten, \u201eaber warum hat die s\u00e4chsische Regierung so handelt, wie sie es getan hat, im Fall der Familie Kantelberg-Abdulla? Es k\u00f6nnte viele Gr\u00fcnde geben, unter ihnen die Tatsache, dass die upsprungliche Ermittlung gegen den Tod des Kindes oberfl\u00e4chlich und voller Fehler war, aber kein B\u00fcrokrat oder Beamter in Deutschland wird jemals zugeben, dass er sich geirrt or einen Fehler gemacht habe, es sei denn, er muss es unbedingt tun. Wenn man zugeben w\u00fcrde, einen Fehler gemacht zu haben, das w\u00fcrde seine Autorit\u00e4t untergraben. Deshalb muss man zeigen k\u00f6nnen, dass die ursprunglich Ermittlung korrekt sei, und sogar wenn Kurt Biedenkopf keinen Ehrgeiz hat, der n\u00e4chste Bundespr\u00e4sident zu werden, kein Ministerpr\u00e4sident in diesem Land leicht eingestehen kann, dass es in Gebieten unter seiner Kontrolle zahlreiche Neonazis gibt. Au\u00dferdem, wenn man zugeben w\u00fcrde, dass solche Menschen existieren und bis zum \u00c4u\u00dfersten gehen und ein Kind ermorden w\u00fcrden, ist das eine zu gro\u00dfe Niederlage f\u00fcr jeden Ministerpr\u00e4sident. Deshalb kam Biedenkopf zu dem Schluss, dass der Mord einfach nicht geschehen ist. Und da in Deutschland das wahr ist, was die Obrigkeit f\u00fcr wahr erkl\u00e4rt, ob es der Realit\u00e4t entspricht oder nicht, f\u00fcgten sich alle der Sache. Staatsanw\u00e4lte, Gerichtsmediziner, Journalisten, einfach alle\u201c.<\/p>\n

Nat\u00fcrlich, da ich ein einfacher Mann bin, sind solche Meinungen und Ideen ein schwerer Schock f\u00fcr mich. Ich k\u00f6nnte sie nie bef\u00fcrworten oder versuchen, sie zu st\u00fctzen. Sie k\u00f6nnen nicht war sein, glaube ich.<\/p>\n

Die Fortsetzung dieses Briefes folgt n\u00e4chste Woche.<\/p>\n

Mit freundlichen Gr\u00fc\u00dfen<\/p>\n

Robert John Bennett<\/p>\n

Mauerkircherstrasse 68<\/p>\n

81925 Germany<\/p>\n

Telephone: +49.89.981.0208<\/p>\n

E-Mail: rjbennett@post.harvard.edu<\/p>\n

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