{"id":180,"date":"2006-05-18T04:29:44","date_gmt":"2006-05-18T08:29:44","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.law.harvard.edu\/munichletters\/letter-from-munich-020\/"},"modified":"2006-05-18T04:30:30","modified_gmt":"2006-05-18T08:30:30","slug":"letter-from-munich-020","status":"publish","type":"page","link":"https:\/\/archive.blogs.harvard.edu\/munichletters\/letter-from-munich-020\/","title":{"rendered":"Letter from Munich – 020"},"content":{"rendered":"

Letter from Munich \u2013 the Joseph Affair – 20<\/strong><\/p>\n

EINE DEUTSCHE FASSUNG STEHT WEITER UNTEN.<\/p>\n

25 May 2001<\/p>\n

Dear Mr. Graf, dear friends,<\/p>\n

I had planned to continue the letter of last week, but something happened today that is perhaps more important. In a discussion with some friends, a young woman spoke up and said, \u201cI talked yesterday with the Joseph\u2019s mother by telephone. She told me the situation in Sebnitz, the town where the boy was killed by neo-Nazis, is worse than ever. Sebnitz has been declared a \u2018foreigner-free zone\u2019 by the right wing, in the same way that enthusiastic Nazis declared parts of Germany \u2018free of Jews\u2019 in the nineteen-thirties. The parents and their daughter have been cross-examined \u2013 in sessions that lasted up to eight hours – by the police, in preparation for a charge of \u201cinciting false suspicions\u201d \u2013 a charge now difficult to refute since the evidence they collected and which was seized by the government has still not been returned, evidence that includes post mortem x-rays that were taken of Joseph. The parents have no more police protection around their house, and neo-Nazis are now free to stand in front of the house, give the Nazi salute and shout right wing slogans. \u201d<\/p>\n

\u201cBut what about the politicians?\u201d someone asked, \u201caren\u2019t the politicians doing anything.\u201d<\/p>\n

She laughed, and there was cynicism in her laugh. \u201cThe politicians have no idea what to do, except to try to make the problem invisible: \u2018Are you still THERE?\u2019 was the way a representative of German President Rau recently reacted to a telephone call from Joseph\u2019s mother. You know, the economic situation in Germany is deteriorating, the euro is losing value, so Gerhard Schroeder, the German Chancellor, is hardly in a position to intervene in Sebnitz to try to help the parents. He too is trapped by the need to appease right-wing voters all over Germany. Nor can Schroeder do anything to trigger an investigation of the \u201caccidental\u201d deaths of other foreign children in eastern Germany. Schroeder\u2019s afraid of doing anything that might offend Kurt Biedenkopf, the Prime Minister of Saxony, and the person credited with helping to create whatever prosperity exists there. And Schroeder\u2019s Germany needs all the prosperity that Schroeder can get for it. The truth is – and no one will admit this – Germany is in a more precarious and dangerous situation, economically, politically, socially, than most people realize. And the politicians have no idea what they should do about it. Every possible solution would be accompanied by so many dangers, as they see it, that they are paralyzed with fear. And they do nothing. And the situation gets even worse.\u201d<\/p>\n

\u201cThe only people who really know what\u2019s going on in Germany,\u201d someone interjected, \u201care, unfortunately, the pessimists in the business community, whose confidence \u2013 or lack of confidence \u2013 in the future is affecting everything from the state of the German economy to the value of the euro.\u201d<\/p>\n

Heinrich was furious. \u201cHe\u2019ll get you, you know. Biedenkopf will get you all, for saying these things. He\u2019s destroyed people who were much more powerful than you, in the course of his career. Biedenkopf will crush you without having to lift a finger.\u201d<\/p>\n

\u201cBut surely that can\u2019t be true,\u201d I said. \u201cBiedenkopf is a nice man. He\u2019s got such a friendly smile. He\u2019d never hurt people like us \u2013 or people like me \u2013 people who respect and admire him.\u201d<\/p>\n

\u201cYou most of all,\u201d Heinrich said, glaring at me. \u201cYou with your god-damned letters, always reminding people of Joseph and of Sebnitz and of everything Biedenkopf wants people to forget.\u201d<\/p>\n

\u201cMaybe I\u2019m just a foolish old man,\u201d I said. \u201cBut I just want to help Biedenkopf. He\u2019s a great leader.\u201d<\/p>\n

When I said \u201cBiedenkopf\u201d and the German word for \u201cleader,\u201d Heinrichs expression became absolutely apoplectic. I don\u2019t know why. Well, I admit it: sometimes I just don\u2019t have a clue.<\/p>\n

Sincerely yours,<\/p>\n

Robert John Bennett<\/p>\n

Mauerkircherstrasse 68<\/p>\n

81925 Germany<\/p>\n

Telephone: +49.89.981.0208<\/p>\n

E-Mail: rjbennett@post.harvard.edu<\/p>\n

————————————————–<\/p>\n

Since many recipients of this letter may read German more easily than they read English, the following is the author\u2019s own translation of the above letter. Please note that word-processing programs outside of German-speaking countries may not display all of the letters of the German alphabet correctly.<\/p>\n

Bitte vergessen Sie nicht, dass der Autor dieses Briefes Autodidakt ist, was die deutsche Sprache betrifft, und er wei\u00df, dass die folgende \u00dcbersetzung viele Fehler enth\u00e4lt. Er hofft aber, man werde diese Fehler \u00fcbersehen, um hinter den Fehlern das sehen zu k\u00f6nnen, was in diesem Schreiben und in dieser Aff\u00e4re von zentraler Bedeutung ist.<\/p>\n

M\u00fcnchen, den 25. Mai 2001<\/p>\n

Sehr geehrter Herr Graf, sehr geehrte Freunde,<\/p>\n

ich hatte vorgehabt, den Brief von letzter Woche fortzusetzen, aber heute kam etwas vor, das vielleicht wichtiger ist. W\u00e4hrend eines Gespr\u00e4chs mit einigen Bekannten, erhob eine junge Dame ihre Stimme und sagte, \u201eIch sprach telefonisch gestern mit der Mutter von Joseph. Sie sagte mir, die Lage in Sebnitz, der Kleinstadt, wo das Kind Joseph von Neonazis ermordet wurde, ist schlimmer denn je. Die Rechtsradikalen haben Sebnitz f\u00fcr \u201aausl\u00e4nderfrei\u2019 erkl\u00e4rt, genauso wie ihre Nazi-Ahnen in den drei\u00dfiger Jahren bestimmte Reichsgebiete f\u00fcr \u201ajudenfrei\u2019 erkl\u00e4rten. Josephs Eltern und ihre Tochter sind von der Polizei verh\u00f6rt worden, in Sitzungen bis zu acht Stunden, als Vorbereitung darauf, damit diese wegen der Verbreitung \u201afalscher Verd\u00e4chtigungen\u2019 angeklagt werden k\u00f6nnen. Und da die Staatsanwaltschaft das von den Eltern gesammelte und von der Polizei beschlagnahmte Beweismaterial den Eltern noch nicht zur\u00fcckgegeben haben, wird es ziemlich schwerig sein, diese Anklage zu widerlegen. Unter diesen Beweisst\u00fccken werden R\u00f6ntgenaufnahmen eingeschlossen, die nach Josephs Tod gemacht wurden. \u00dcbrigens jetzt steht das Haus der Eltern nicht mehr unter Polizeischutz, und stattdessen stehen Neonazis oft vor dem Haus, geben den deutschen Gru\u00df und br\u00fcllen ihre Slogans\u201c.<\/p>\n

\u201eUnd wie ist es mit den Politikern?\u201c fragte irgendjemand. \u201eTun die Politiker nichts?\u201c<\/p>\n

Sie lachte, und man konnte in diesem Lachen den Klang von Zynismus h\u00f6ren. \u201eDie Politiker haben keine Ahnung, was sie tun sollten. Sie k\u00f6nnen deshalb nichts anderes tun als versuchen, das Problem zu vertuschen: \u201aSind Sie immer noch DA, in Sebnitz?\u2019 war neulich die Reaktion von einem Repr\u00e4sentanten des Bundespr\u00e4sidenten, als Josephs Mutter mit ihm telefoniert. Wisst ihr, die Wirtschaftslage in Deutschland verschlechtert sich, der Euro verliert an Wert, also kann Schr\u00f6der kaum eingreifen in Sebnitz, um zu versuchen den Eltern zu helfen. Schr\u00f6der auch sitzt in einer Falle, in der Falle des Bed\u00fcrfnisses, die rechtsgerichteten W\u00e4hler \u00fcberall in Deutschland beschwichtigen zu m\u00fcssen. Schr\u00f6der kann auch nichts tun, um eine Untersuchung der Tode \u201adurch Unfall\u2019 anderer ausl\u00e4ndischen Kinder in Ostdeutschland durchf\u00fchren zu lassen. Schr\u00f6der hat Angst davor, irgendetwas zu tun, das bei Biedenkopf Ansto\u00df erregen k\u00f6nnte, weil Biedenkopf schlie\u00dflich derjenige ist, der die Anerkennung daf\u00fcr findet, dass Sachsen sich jetzt ein bisschen Wohlstands erfreuen kann, und Schr\u00f6ders Deutschland braucht allen Wohlstand, den Schr\u00f6der f\u00fcr es schaffen kann. Die Wahrheit ist \u2013 obwohl niemand dies zugeben wird \u2013 dass Deutschland sich in einer prek\u00e4reren und gef\u00e4hrlicheren Lage \u2013 politisch, \u00f6konomisch und gesellschaftlich \u2013 als die meisten Leute es sich vorstellen k\u00f6nnen. Und die Politiker wissen es \u00fcberhaupt nicht, was sie dagegen tun k\u00f6nnen. Jede denkbare L\u00f6sung w\u00fcrde durch so viele Gefahren begleitet werden \u2013 wie die Politiker die Lage sehen \u2013 dass sie vor Angst gel\u00e4hmt sind. Deshalb tun sie absolut nichts. Und die Lage verschlechtert sich noch mehr.\u201c<\/p>\n

\u201eDie einzigen Leute, die wirklich wissen, was in Deutschland passiert\u201c, warf irgendjemand ein, \u201esind leider die Pessimisten unter den Gesch\u00e4ftsleuten, deren Zutrauen \u2013 oder deren Mangel an Zutrauen \u2013 zu der Zukunft auf alles eine Auswirkung hat, von der deutschen Wirtschaftslage bis zum Wert des Euro\u201c.<\/p>\n

Heinrich war w\u00fctend. \u201eDas werdet ihr ihm b\u00fc\u00dfen, wisst ihr! Das werdet ihr alle Biedenkopf b\u00fc\u00dfen, weil ihr all das gesagt habt! Im Laufe seiner Karriere hat Biedenkopf Leute vernichtet, die viel m\u00e4chtiger waren, als ihr, und er wird euch zermalmen, ohne einen Finger krumm machen zu m\u00fcssen\u201c.<\/p>\n

\u201eAber das kann einfacht nicht wahr sein\u201c, sagte ich. \u201eBiedenkopf ist ein netter Mann. Er hat ein so freundliches L\u00e4cheln. Er w\u00fcrde nie Leute wie uns \u2013 oder Leute wie mich \u2013 verletzen, Leute, die ihn respektieren und bewundern\u201c.<\/p>\n

\u201eBesonders dich\u201c, sagte Heinrich, mich finster starrend. \u201eDich mit deinen verdammten Briefen. Du erinnerst alle an Joseph und an Sebnitz und an alles, was die Leute sofort vergessen w\u00fcrden, wenn Biedenkopf seinen Willen durchsetzen k\u00f6nnte\u201c.<\/p>\n

\u201eVielleicht bin ich nur ein dummer, alter Mann\u201c, sagte ich, \u201eaber ich will einfach Biedenkopf helfen. Er ist schlie\u00dflich ein gro\u00dfer F\u00fchrer\u201c.<\/p>\n

Als ich \u201eBiedenkopf\u201c und das Wort \u201eF\u00fchrer\u201c sagte, wurde Heinrichs Gesichtsausdruck absolut apoplektisch. Ich wei\u00df nicht warum. Na ja, ich gebe es zu, manchmal bin ich einfach ahnungslos.<\/p>\n

Mit freundlichen Gr\u00fc\u00dfen<\/p>\n

Robert John Bennett<\/p>\n

Mauerkircherstrasse 68<\/p>\n

81925 Germany<\/p>\n

Telephone: +49.89.981.0208<\/p>\n

E-Mail: rjbennett@post.harvard.edu<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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