{"id":178,"date":"2006-05-17T08:33:03","date_gmt":"2006-05-17T12:33:03","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.law.harvard.edu\/munichletters\/letter-from-munich-018\/"},"modified":"2006-05-17T08:33:03","modified_gmt":"2006-05-17T12:33:03","slug":"letter-from-munich-018","status":"publish","type":"page","link":"https:\/\/archive.blogs.harvard.edu\/munichletters\/letter-from-munich-018\/","title":{"rendered":"Letter from Munich – 018"},"content":{"rendered":"

Letter from Munich \u2013 the Joseph Affair – 18<\/strong><\/p>\n

EINE DEUTSCHE FASSUNG STEHT WEITER UNTEN.<\/p>\n

Please note: though some German recipients of this letter, as a precautionary measure, do not wish to have their names displayed on the distribution list, other recipients have said they would like to be able to see the entire list. From this week on, therefore, the entire distribution list will be displayed with each letter, except for the names of those on the list who have specifically requested that their names not be shown. In addition, for technical reasons, some recipients in Israel will be able to receive the letter, but not the distribution list.<\/p>\n

11 May 2001 <\/p>\n

Dear Mr. Graf, dear friends,<\/p>\n

We were discussing democracy. Andrea, who had not said anything for some time, suddenly spoke up, \u201cA student in one of my university English classes here in Munich asked me the other day what I thought the greatest difference between Germany and America is.\u201d<\/p>\n

Andrea can be so shy and almost withdrawn at times that it\u2019s hard to imagine her as a teacher in a classroom. \u201cI told that student,\u201d she went on quietly, \u201cthat I thought there were two basic differences, which actually have been discussed quite often by a number of different people.\u201d<\/p>\n

She ran her hand a little nervously over her hair, which she was wearing severely pulled back into a ponytail, in style reminiscent of America in the 1950\u2019s. She looked at us with an intense expression through her horn-rimmed glasses. \u201cThe first difference is that, as a rule, in Germany everything is forbidden unless it is expressly permitted; whereas in the United States the reverse is generally true: everything is permitted unless it is forbidden. And many people believe this is one of the sources of the inexhaustible energy and the sometimes overwhelming power and creativity of American society \u2013 and perhaps of the whole English-speaking world in general. That world is not nearly as obsessed with rules and hierarchy and it is not nearly as leadenly serious as the German often world is.\u201d<\/p>\n

\u201cYou\u2019re right about one thing,\u201d said a student named Carlos. \u201cThose hoary old truisms have been around for so long that it\u2019s time to give them a decent burial.\u201d<\/p>\n

Andrea looked at the rest of us for moral support. \u201cThe second difference,\u201d she said, \u201cis that in America people actually believe that their politicians and government officials, even the police, are working for them \u2013 whether that\u2019s completely true or not is another question, but people believe it. In Germany on the other hand, people seem to act and think as if the reverse were true, as if they were still subjects and not citizens, as if they were working for the politicians and the civil servants. There are even strict laws against offending or insulting public officials, laws that would be laughed out of court in America.\u201d<\/p>\n

With a kind of quiet dignity she lifted her hand and adjusted her glasses, which had begun to slip down her nose. \u201cKurt Biedenkopf, prime minister of the German state of Saxony, once said that if he were in America, he could sue the media for millions of dollars for publishing and broadcasting the story that the child Joseph was murdered by neo-Nazis in the town of Sebnitz in Saxony. The truth is, though, that in America the media would describe him as a corrupt, old tyrant who did everything he to could see to it that his officials covered up the real cause of the boy\u2019s death and who is now doing everything to maintain his iron grip on power \u2013 and who cheats his own government by not paying a fair rent for his state-owned home. And there would be nothing that Biedenkopf could do about such comments. However, you could never say such things about him in Germany, where an exaggerated respect for authority is still the rule.\u201d<\/p>\n

As always, I was utterly shocked by such comments. I would never describe Kurt Biedenkopf as \u201ca corrupt, old tyrant who did everything he could to see to it that his officials covered up the real cause of (Joseph\u2019s) death and who is doing everything now to maintain his grip on power \u2013 and who cheats his own government by not paying a fair rent for his state-owned home.\u201d That is simply not true. It cannot be true. No matter what people say. No matter how many investigating committees the SPD wants to set up in the parliament in Saxony in order to look into what Biedenkopf has done.<\/p>\n

\u201cWhen the U.S. government finally sent Al Capone to prison,\u201d said Carlos, \u201cit wasn\u2019t for murder or bootlegging or selling drugs or running prostitution rings, it was for income tax evasion.\u201d He laughed. \u201cMaybe if they can\u2019t get Biedenkopf for fraud or obstruction of justice, they can get him for not paying his rent.\u201d<\/p>\n

I was more than shocked at such a remark. I was outraged. I may be just a stupid old man, but I believe Kurt Biedenkopf \u2013 \u201cKing Kurt\u201d as he likes to be called by the good people of Saxony \u2013 is a great and good man. I really believe that. Really.<\/p>\n

Sincerely yours,<\/p>\n

Robert John Bennett<\/p>\n

Mauerkircherstrasse 68<\/p>\n

81925 Germany<\/p>\n

Telephone: +49.89.981.0208<\/p>\n

E-Mail: rjbennett@post.harvard.edu<\/p>\n

————————————————————<\/p>\n

Since many recipients of this letter may read German more easily than they read English, the following is the author\u2019s own translation of the above letter. Please note that word-processing programs outside of German-speaking countries may not display all of the letters of the German alphabet correctly.<\/p>\n

Bitte vergessen Sie nicht, dass der Autor dieses Briefes Autodidakt ist, was die deutsche Sprache betrifft, und er wei\u00df, dass die folgende \u00dcbersetzung viele Fehler enth\u00e4lt. Er hofft aber, man werde diese Fehler \u00fcbersehen, um hinter den Fehlern das sehen zu k\u00f6nnen, was in diesem Schreiben und in dieser Aff\u00e4re von zentraler Bedeutung ist.<\/p>\n

Es ist zu beachten: Obwohl einige deutsche Empf\u00e4nger dieses Briefes wollen, vorsichtshalber, dass ihre Namen nicht auf dem Verteiler erscheinen, haben andere Empf\u00e4nger es erkl\u00e4rt, sie m\u00f6chten den Verteiler sehen k\u00f6nnen. Ab dieser Woche also wird der ganze Verteiler mit jedem Brief gezeigt, au\u00dfer den Namen der Personen, die darum ausdr\u00fccklich gebeten haben, dass ihre Namen nicht erscheinen. Au\u00dferdem, aus technischen Gr\u00fcnden, werden einige israelische Empf\u00e4nger den Brief ohne den Verteiler bekommen. <\/p>\n

M\u00fcnchen, den 11. Mai 2001<\/p>\n

Sehr geehrter Herr Graf, sehr geehrte Freunde,<\/p>\n

Wir besprachen Demokratie. Andrea, die eine ziemlich lange Zeit nichts gesagt hatte, pl\u00f6tzlich erkl\u00e4rte, \u201eEin Student von einem meiner Englischkurse an der Uni hier in M\u00fcnchen hat mich vor ein paar Tagen dar\u00fcber gefragt, was meiner Meinung nach der gr\u00f6\u00dfte Unterschied zwischen Deutschland und Amerika sei\u201c.<\/p>\n

Manchmal kann Andrea so sch\u00fcchtern und fast verschlossen sein, dass es schwierig ist, sie als Lehrerin in einem Klassenzimmer zu sehen. \u201eIch sagte diesem Studenten\u201c, fuhr sie leise fort, \u201edass ich zwei grundlegende Unterschiede sah, \u00fcber die man schon oft diskutiert hat, in anderen Orten und zu anderen Zeiten.\u201c<\/p>\n

Ein bisschen nerv\u00f6s streichte sie mit der Hand \u00fcber den Pferdeschwanz, den sie im amerikanischen Stil der 50er-Jahre trug, und mit einem ernsten Gesichtsausdruck schaute sie uns durch ihre Hornbrille an. \u201eDer erste Unterschied ist, dass normalerweise in Deutschland alles vorboten ist \u2013 au\u00dfer es ist erlaubt; in den Vereinigten Staaten dagegen ist das Gegenteil der Fall, im Allgemeinen: alles ist erlaubt \u2013 au\u00dfer es ist verboten. Und viele Leute glauben, dass das eine der Quellen der unersch\u00f6pflichen und der manchmal \u00fcberw\u00e4ltigenden Kraft und Kreativit\u00e4t der amerikanischen Gesellschaft ist \u2013 und vielleicht ist es auch so, wo es um die ganze englischsprachige Welt geht. In dieser Welt sind die Leute weder mit Regeln und Hierarchie so besessen, noch bleiben sie immer wieder so t\u00f6dlich ernst, wie es in der deutschsprachigen Welt oft der Fall ist.\u201c<\/p>\n

\u201eDu hast Recht mindestens damit, dass Du sagtest, man hat diese Unterschiede schon oft diskutiert\u201c, sagte ein Student namens Carlos. \u201eDiese uralten Binsenweisheiten sind schon so lange g\u00e4ngig, dass es an der Zeit ist, dass man sie einfach anst\u00e4ndig bestattet\u201c.<\/p>\n

Andrea schaute mich und die anderen an, als ob sie moralische Unterst\u00fctzung suchte. \u201eDer zweite Unterschied\u201c, sagte sie, \u201eist dies: In Amerika glauben die Leute wirklich, dass ihre Politiker und Beamte, und sogar die Polizei, arbeiten f\u00fcr sie \u2013 ob das wirklich wahr ist, das ist eine andere Geschichte, aber die Leute glauben es. In Deutschland dagegen scheinen die Leute zu denken und zu tun, als sie glaubten, das Gegenteil sei wahr. Sie scheinen zu tun, als sie immer noch Untertanen w\u00e4ren, und nicht freie B\u00fcrger. Und es gibt alle diesen strengen Gesetze, nach denen es verboten ist, bei Beamten Ansto\u00df zu erregen oder sie zu beleidigen. In Amerika w\u00fcrden die Leute diejenigen, die solche Gesetze durchsetzen wollten, mit Hohnlachen aus dem Gerichtssaal jagen\u201c.<\/p>\n

Ruhig und w\u00fcrdevoll erhob sie Hand und r\u00fcckte die Brille zurecht, die angefangen hatten, an ihrer Nase herunterzurutschen. \u201eKurt Biedenkopf hat einmal gesagt, dass er, wenn er in Amerika w\u00e4re, die Medien auf Schadenersatz in H\u00f6he von Millionen von Dollar verklagen k\u00f6nnte, weil sie die Geschichte ver\u00f6ffentlicht und verbreitet haben, dass das Kind Joseph von Neonazis in Sebnitz ermordet worden war. Die Wahrheit ist aber, dass in Amerika die Medien Biedenkopf als einen korrupten, alten Tyrann bezeichnet w\u00fcrden, der alles getan hat, um daf\u00fcr zu sorgen, dass seine Beamte die echte Ursache des Todes von dem Kind Joseph vertuschen w\u00fcrden und der jetzt alles tut, um seinen eisernen, umklammernden Griff an der Macht beizubehalten \u2013 und der seine eigene Regierung darin betr\u00fcgt, dass er keine faire Miete f\u00fcr sein in Staatsbesitz nachgestelltes Haus bezahlt. Wenn irgendjemand in Amerika so etwas sagen w\u00fcrde, k\u00f6nnte Biedenkopf nichts dagegen tun. Aber in Deutschland, wo es immer noch das Obrigkeitsdenken herrscht, k\u00f6nnte man das nie sagen\u201c.<\/p>\n

Wie immer war ich durch solche Bemerkungen total schockiert. Ich w\u00fcrde niemals Biedenkopf als \u201eeinen korrupten, alten Tyrann bezeichnen, der alles getan hat, um daf\u00fcr zu sorgen, dass seine Beamte die echt Ursache des Todes von dem Kind Joseph vertuschen w\u00fcrden und der jetzt alles tut, um seinen eisernen, umklammernden Griff an der Macht beizubehalten \u2013 und der seine eigene Regierung darin betr\u00fcgt, dass er keine faire Miete f\u00fcr sein in Staatsbesitz nachgestelltes Haus bezahlt\u201c. All das ist einfach nicht wahr. Das kann nicht wahr sein. Egal was die Leute sagen. Egal wie viele Untersuchungsaussch\u00fcsse die SPD im s\u00e4chsischen Landestag einrichten will, um alles unter die Lupe zu nehmen, was Biedenkopf getan hat.<\/p>\n

\u201eAls die amerikanische Regierung Al Capone endlich ins Gef\u00e4ngnis schickte\u201c, sagte Carlos, \u201ewar es nicht wegen Mordes oder Schmuggels oder des Verkaufen von Drogen oder des F\u00fchrens von Ringen von Prostituierten. Al Capone wurde ins Gef\u00e4ngnis wegen Steuerhinterziehung geschickt\u201c. Er lachte. \u201eVielleicht wenn Biedenkopf nicht Betrug oder den Versuch, die Justiz zu obstruieren, den Beh\u00f6rden b\u00fc\u00dfen muss, wird er wegen der Nichtzahlung der Miete bestraft werden\u201c.<\/p>\n

Ich war durch eine solche Bemerkung mehr als schockiert. Ich war dar\u00fcber aufs H\u00f6chste entr\u00fcstet. Vielleicht bin ich nur ein dummer, alter Mann, aber ich glaube, dass Kurt Biedenkopf \u2013 oder \u201eK\u00f6nig Kurt\u201c, wie es ihm gef\u00e4llt, von den guten Leuten Sachsens genannt zu werden \u2013 ein guter und gro\u00dfer Mann ist. Wirklich glaube ich es. Wirklich.<\/p>\n

Mit freundlichen Gr\u00fc\u00dfen<\/p>\n

Robert John Bennett<\/p>\n

Mauerkircherstrasse 68<\/p>\n

81925 Germany<\/p>\n

Telephone: +49.89.981.0208<\/p>\n

E-Mail: rjbennett@post.harvard.edu<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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