{"id":176,"date":"2006-05-16T10:22:22","date_gmt":"2006-05-16T14:22:22","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.law.harvard.edu\/munichletters\/letter-from-munich-015\/"},"modified":"2006-05-16T10:22:59","modified_gmt":"2006-05-16T14:22:59","slug":"letter-from-munich-015","status":"publish","type":"page","link":"https:\/\/archive.blogs.harvard.edu\/munichletters\/letter-from-munich-015\/","title":{"rendered":"Letter from Munich – 016"},"content":{"rendered":"

Letter from Munich – the Joseph Affair – 16<\/strong><\/p>\n

EINE DEUTSCHE FASSUNG STEHT WEITER UNTEN.<\/p>\n

27 April 2001 <\/p>\n

Dear Mr. Graf, dear friends,<\/p>\n

\u201cNot ANOTHER million,\u201d laughed Alexandra. \u201cSurely you\u2019re making that up.\u201d<\/p>\n

\u201cI\u2019m not. I\u2019m serious,\u201d I said to her. \u201cThe former treasurer of Helmut Kohl\u2019s party has just admitted there is another one million German marks that apparently represent campaign contributions that were not legally accounted for. He has no idea where the money came from.\u201d<\/p>\n

\u201cSometimes I don\u2019t know whether to laugh or cry,\u201d she replied, \u201cwhen I consider the current state of politics in Germany.\u201d<\/p>\n

\u201cBut it\u2019s really no more corrupt than anywhere else?\u201d<\/p>\n

She looked at me as if I were a hopeless case. \u201cWhether it is or not is beside the point. If you were to steal money from someone, I doubt that anyone would excuse you simply because other people steal money all the time.\u201d<\/p>\n

She looked at each of us in turn, as if inviting us to think more carefully. \u201cPolitical and social corruption in Germany may be no worse than anywhere else.\u201d Looking at me, she added, \u201cIt\u2019s probably no worse than it is in America.\u201d Then, leaning forward slightly, she said with an intensity I have not often heard in her voice, \u201cBut the difference between Germany and America \u2013 perhaps between all of Europe and America \u2013 is that in America no group and no individual are considered above the law.\u201d<\/p>\n

\u201cAnd the press is freer and more aggressive in America,\u201d a young student interjected.<\/p>\n

\u201cAnd the press is freer and more aggressive in America,\u201d Alexandra repeated. \u201cThat\u2019s true. But I think the essential point is that in Germany and some other European countries \u2018the great ones,\u2019 like Helmut Kohl or Kurt Biedenkopf or Edmund Stoiber consider themselves \u2018more equal\u2019 than other people. And most Germans, whether they are conscious of it or not, agree. Most Germans believe that if the crimes that Kohl or Biedenkopf or Stoiber have committed were really thoroughly investigated and those men were charged and prosecuted for what they have done, the whole political and social order would begin to come apart. Most Germans believe that if \u2018those up above\u2019 can somehow plausibly present themselves as upright and honest, no matter how fictional that presentation may be, then they must be believed and taken at their word. That\u2019s why no major political scandal in Germany since the end of World War Two has ever been thoroughly investigated. That\u2019s why every parliamentary investigating committee, every district attorney, and every journalist – especially the ones in the German state-controlled media – are weak and ineffectual when it comes to investigating a major political scandal. And often even a minor one.\u201d<\/p>\n

A woman in the group started to object, but Alexandra went on, \u201cAnd in the present political climate, when right-wing extremists hold extraordinary power \u2013 unofficially of course \u2013 in certain parts of the country, this odd German attitude can lead even to violent crimes that are never satisfactorily investigated.\u201d<\/p>\n

\u201cAlexandra,\u201d someone commented gently, \u201cI think you\u2019re obsessed with the death of the boy Joseph in Saxony.\u201d<\/p>\n

\u201cI am obsessed with injustice,\u201d she replied, just as gently. \u201cI am obsessed with a murder that is covered up by the authorities, because they are under political pressure from above. I am obsessed with a family that is still harassed and threatened because they tried to tell the truth about the circumstances of their child\u2019s death.\u201d <\/p>\n

If it were possible to express a sigh in writing, I suppose I would do that now. Obviously Alexandra is obsessed with these things. But to say that great men like Kohl, Biedenkopf, and Stoiber \u2013 who know far more than a simple old man like me \u2013 are guilty of \u2018crimes,\u2019 well, that seems to me to be simply going too far. I would never say such things. Surely Kohl, Biedenkopf and Stoiber, like all German politicians, are really good at heart, aren\u2019t they?<\/p>\n

Sincerely yours,<\/p>\n

Robert John Bennett<\/p>\n

Mauerkircherstrasse 68<\/p>\n

81925 Germany<\/p>\n

Telephone: +49.89.981.0208<\/p>\n

E-Mail: rjbennett@post.harvard.edu<\/p>\n

———————————————————————–<\/p>\n

Since many recipients of this letter may read German more easily than they read English, the following is the author\u2019s own translation of the above letter. Please note that word-processing programs outside of German-speaking countries may not display all of the letters of the German alphabet correctly.<\/p>\n

Bitte vergessen Sie nicht, dass der Autor dieses Briefes Autodidakt ist, was die deutsche Sprache betrifft, und er wei\u00df, dass die folgende \u00dcbersetzung viele Fehler enth\u00e4lt. Er hofft aber, man werde diese Fehler \u00fcbersehen, um hinter den Fehlern das sehen zu k\u00f6nnen, was in diesem Schreiben und in dieser Aff\u00e4re von zentraler Bedeutung ist.<\/p>\n

M\u00fcnchen, den 27. April 2001<\/p>\n

Sehr geehrter Herr Graf, sehr geehrte Freunde,<\/p>\n

\u201eNOCH eine Million?\u201c und Alexandra lachte. \u201eDas hast du dir doch nur ausgedacht, oder?\u201c<\/p>\n

\u201eNein. Es stimmit,\u201c sagte ich. \u201eDer ehemalige CDU- Schatzmeister Kiep hat zugegeben, es gibt noch eine Million D-Mark, die scheinbar Wahlkampfspende sind, deren Quelle er nicht erkl\u00e4ren kann, und die illegal zu sein schein. Er hat keine Ahnung woher dieses Geld stammt.\u201c<\/p>\n

\u201eManchmal wei\u00df ich nicht, ob ich lachen oder heulen soll\u201c, erwiderte sie, \u201eals ich den jetzigen Zustand der deutschen Politik betrachte.\u201c<\/p>\n

\u201eAber sie ist nicht korrupter als anderswo, oder?\u201c<\/p>\n

Sie schaute mich an, als ob ich ein hoffnungsloser Fall w\u00e4re. \u201eEs ist nicht wichtig, ob es anderswo korrupter ist, oder nicht. Wenn du aus der Kasse stehlen w\u00fcrdest, ist das immer noch ein Verbrechen, oder? Es w\u00e4re egal, wie viele andere Menschen dasselbe tun\u201c.<\/p>\n

Sie sah uns alle nacheinander an, als ob sie uns auffordete, \u00fcber alles etwas gr\u00fcndlicher nachzudenken. \u201ePolitische und soziale Korruption in Deutschland ist vielleicht nicht schlimmer als anderswo\u201c. Sie sah mich einen Augenblick an und f\u00fcgte hinzu, \u201eSie ist wahrscheinlich nicht schlimmer als in Amerika.\u201c Sie beugte sich ein bisschen vor und mit einer Intensit\u00e4t, die ich nicht oft in ihrer Stimme geh\u00f6rt habe, sagte, \u201eAber der Unterschied zwischen Deutschland und Amerika \u2013 vielleicht zwischen ganz Europa und Amerika \u2013 ist dies, dass in Amerika keine Gruppe, kein Individuum als eine \u00fcber dem Gesetz stehende Gruppe oder als einen \u00fcber dem Gesetz stehenden Menschen betrachtet werden kann\u201c.<\/p>\n

\u201eUnd in Amerika ist die Presse freier und aggressiver\u201c, warf ein junger Student ein.<\/p>\n

\u201eJa, und in Amerika ist die Presse freier und aggressiver,\u201c wiederholte Alexandra. \u201eDas stimmt. Aber ich glaube, das Wesentliche ist dies, dass in Deutschland und in anderen europ\u00e4ischen Landern \u201adie da oben\u2019, wie zum Beispiel Helmut Kohl oder Kurt Biedenkopf oder Edmund Stoiber, sich als \u201agleicher\u2019 betrachten; sie glauben, sie sind \u201agleicher\u2019 als andere Menschen. Und die meisten Deutschen, ob sie es wissen oder nicht, sind derselben Meinung. Die meisten Deutschen glauben, wenn die Verbrechen, die Kohl oder Biedenkopf oder Stoiber begangen haben, echt gr\u00fcndlich untersucht und diese Menschen deswegen angeklagt und verfolgt w\u00fcrden, was sie getan haben, dann w\u00fcrde die ganze politische und soziale Ordnung anfangen zusammenzubrechen. Die meisten Deutschen glauben, wenn \u201adie da oben\u2019 sich nach au\u00dfen hin anst\u00e4ndig und ehrlich geben k\u00f6nnen, und all das plausibel scheint, so erfunden und fiktiv es auch sein mag, dann m\u00fcssen alle \u201adenen da oben\u2019 glauben und sie beim Wort nehmen. Das ist der Grund daf\u00fcr, dass in Deutschland kein gro\u00dfer Skandal seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs jemals gr\u00fcndlich untersucht wurde. Das ist der Grund daf\u00fcr, dass jeder Untersuchungsausschuss, jeder Staatsanwalt und jeder Journalist \u2013 insbesondere diejenige, die bei den staatlich kontrollierten Medien t\u00e4tig sind \u2013 sind schwach und machtlos, wo es sich um die Untersuchung eines gro\u00dfen politischen Skandals handelt. Und oft auch um die Untersuchung eines kleinen Skandals\u201c.<\/p>\n

Eine Frau, die dabei war, began, einen Einwand zu erheben, aber Alexandra fuhr fort, \u201eUnd in dem jetzigen politischen Klima, wo Rechtsradikale au\u00dfergew\u00f6hnliche Macht haben \u2013 ganz inoffiziel nat\u00fcrlich \u2013 in gewissen Teilen des Landes, kann diese seltsame deutsche Einstellung schlie\u00dflich zu Gewaltt\u00e4ten f\u00fchren, die niemals richtig untersucht werden.\u201c<\/p>\n

\u201eAlexandra,\u201c bemerkte irgendjemand fast z\u00e4rtlich, \u201eich glaube, du bist vom Tod Josephs, vom Tod dieses armen Kindes in Sachsen, eigentlich besessen\u201c.<\/p>\n

\u201eIch bin davon besessen, was ich mir unter Gerechtigkeit vorstelle\u201c, erwiderte sie genaus so z\u00e4rtlich und leise. \u201eIch bin davon besessen, dass die Beh\u00f6rden einen Mord vertuscht haben, weil sie unter politischen Druck von \u201adenen da oben\u2019 standen. Ich bin davon besessen, dass Josephs Eltern und Schwester immer noch schickaniert und bedroht und gef\u00e4hrdet werden, weil sie versucht haben, die Wahrheit \u00fcber die Umst\u00e4nden des Todes des Kindes zu sagen\u201c.<\/p>\n

Wenn es m\u00f6glich w\u00e4re, einen Seufzer schriftlich zu machen, glaube ich, dass ich das jetzt tun w\u00fcrde. Meiner Meinung nach ist es klar, dass Alexandra von dieser Sache fast v\u00f6llig besessen ist. Und zu sagen, dass gro\u00dfe Menschen wie Kohl, Biedenkopf und Stoiber \u2013 die viel mehr wissen, als ein alter Mensch wie ich wissen kann \u2013 zu sagen, dass diese gro\u00dfen Menschen \u201aVerbrechen\u2019 begangen haben, na ja, das scheint mir zu weit zu gehen. Ich w\u00fcrde nie solche Meinungen \u00e4u\u00dfern. Ich w\u00fcrde sie sogar nie denken. Kohl, Biedenkopf und Stoiber, wie alle deutschen Politiker, sind doch im tiefsten Herzen gut, oder?<\/p>\n

Mit freundlichen Gr\u00fc\u00dfen<\/p>\n

Robert John Bennett<\/p>\n

Mauerkircherstrasse 68<\/p>\n

81925 Germany<\/p>\n

Telephone: +49.89.981.0208<\/p>\n

E-Mail: rjbennett@post.harvard.edu<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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