{"id":172,"date":"2006-05-16T03:16:32","date_gmt":"2006-05-16T07:16:32","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.law.harvard.edu\/munichletters\/letter-from-munich-012\/"},"modified":"2006-05-16T03:16:32","modified_gmt":"2006-05-16T07:16:32","slug":"letter-from-munich-012","status":"publish","type":"page","link":"https:\/\/archive.blogs.harvard.edu\/munichletters\/letter-from-munich-012\/","title":{"rendered":"Letter from Munich – 012"},"content":{"rendered":"

Letter from Munich \u2013 the Joseph Affair – 12<\/strong><\/p>\n

EINE DEUTSCHE FASSUNG STEHT WEITER UNTEN.<\/p>\n

30 March 2001 <\/p>\n

Dear Mr. Graf, dear friends,<\/p>\n

\u201cThe members of the opposition parties in the Bundestag \u2013 the German parliament \u2013seem to be living in a parallel universe,\u201d said Erica. \u201cThere are serious problems in Germany, in Europe, and in the world \u2013 not the least of which is the kind of right-wing extremism that led to the death of the boy Joseph and the subsequent reluctance of the authorities to investigate the affair with any real objectivity \u2013 but you would never know that these problems exist if you spoke with the German opposition.\u201d<\/p>\n

She had an uncharacteristically cynical expression on her face. \u201cFirst mad cow and then hoof and mouth disease threaten the European food supply; the German education system is in many respects a disaster; the pension system in this country could be heading for collapse; the euro is starting to disappear again; and the general economic outlook is quite bleak \u2013 but, ah, does that concern the opposition? What does our loyal opposition busy itself with?\u201d<\/p>\n

\u201cThey too are concerned with the things you just mentioned, aren\u2019t they?\u201d I asked.<\/p>\n

Erica laughed. \u201cAnd just where, my friend, have YOU been the past couple of weeks?\u201d She leaned toward us all and said with a kind of passionate intensity, \u201cThe German opposition is practically beside itself with indignation because it has been criticized for repeating, ad infinitum, the phrase, \u2018I\u2019m proud to be German\u2019.\u201d<\/p>\n

\u201cFor repeating WHAT?\u201d I said, feeling the kind of mild panic I always feel, when people start talking about things I know nothing about. I don\u2019t listen to the news much, and I had no idea what she meant.<\/p>\n

The phrase, \u201cI\u2019m proud to be German,\u201d is a rallying cry of the extreme right wing in this country. The main opposition parties in the Bundestag, the CDU\/CSU, have not only taken up this formula \u2013 something that is dangerous enough in itself \u2013 but they also have accused everyone on the left \u2013 including even the German President, Johannes Rau \u2013 of practically committing high treason because they are understandably reluctant to parrot the phrase.\u201d<\/p>\n

\u201cBut what can the government parties do?\u201d I said to her, feeling totally confused now.<\/p>\n

Erica smiled. \u201cWhat they can do is make the phrase their own, by simply adding to it.\u201d She paused and looked at us all. \u201cThey could, for example, say, \u201cYes, of course I\u2019m proud to be German \u2013 intensely proud to be German, in the way Dietrich Bonhoeffer was German, in the way Thomas Mann was German, and Edith Stein. I\u2019m proud to be German in the way Hans and Sophie Scholl were German \u2013 and Claus von Stauffenberg, Wilhelm Canaris, Hans von Dohnanyi, and all the other heroic Germans who resisted the Nazis. I\u2019m proud to be German the way those who turned their back on Nazi Germany were German, those like Marlene Dietrich, for example, who could have stayed, but did not, and who even today are vilified by many people as \u201ctraitors.\u201d<\/p>\n

Her eyes shone with a startlingly intense brightness as she added, \u201cI am proud to be a German in the way ALL those who ,betrayed\u2019 Nazi Germany were German.\u201d<\/p>\n

I think many of us were almost holding our breath as she leaned back and added quite calmly, \u201cAnd one of the things that makes me most proud to be a German today is that there are ordinary Germans in Saxony who just once were not afraid to stand up and say to the all-powerful \u2013 in their eyes \u2013 German authorities, \u2018Yes, the boy Joseph was murdered by Neonazis.\u2019 Of course those people were beaten down by those same authorities, until they changed their story \u2013 that still happens even in the less primitive parts of this country. After all, not everyone can be a hero. But I believe those people spoke the truth. And truth has a voice of its own. I sometimes think truth has a woman\u2019s voice, because it is a voice that will not be silenced.\u201d She looked at each of us in turn. \u201cEver.\u201d<\/p>\n

Then she added something that I honestly don\u2019t understand. I\u2019m just an ordinary person, and ideas like these have always been beyond me.<\/p>\n

Erica said, \u201cTruth cannot be silenced, but there is a paradox there that we are always struggling against. And I think it was the English poet, T.S. Eliot, who defined the problem best. \u2018Humankind,\u2019 he said, \u2018cannot bear very much reality.\u2019 \u201c<\/p>\n

Well, yes. I\u2019m not completely stupid. I\u2019d heard that before. But I didn\u2019t understand it then. And, I\u2019m sorry, but I really don\u2019t understand it now either.<\/p>\n

Sincerely yours,<\/p>\n

Robert John Bennett<\/p>\n

Mauerkircherstrasse 68<\/p>\n

81925 Germany<\/p>\n

Telephone: +49.89.981.0208<\/p>\n

E-Mail: rjbennett@post.harvard.edu<\/p>\n

—————————————————————–<\/p>\n

Since many recipients of this letter may read German more easily than they read English, the following is the author\u2019s own translation of the above letter. Please note that word-processing programs outside of German-speaking countries may not display all of the letters of the German alphabet correctly.<\/p>\n

Bitte vergessen Sie nicht, dass der Autor dieses Briefes Autodidakt ist, was die deutsche Sprache betrifft, und er wei\u00df, dass die folgende \u00dcbersetzung viele Fehler enth\u00e4lt. Er hofft aber, man werde diese Fehler \u00fcbersehen, um hinter den Fehlern das sehen zu k\u00f6nnen, was in diesem Schreiben und in dieser Aff\u00e4re von zentraler Bedeutung ist.<\/p>\n

M\u00fcnchen, den 30. M\u00e4rz 2001<\/p>\n

Sehr geehrter Herr Graf, sehr geehrte Freunde,<\/p>\n

\u201eManchmal scheint es, als ob die Mitglieder der Oppositionsparteien in einem parallelen Universum lebten\u201c, sagte Erica. \u201eEs gibt in Deutschland, in Europa und auf der ganzen Welt ernste Probleme \u2013 unter denen die Art Rechtradikalismus, die zum Josephs Tod f\u00fchrte und auch dazu, dass die Beh\u00f6rden nur mit Widerwillen diese Aff\u00e4re echt objektiv untersuchten \u2013 aber man w\u00fcrde nie wissen, dass es alle diesen Probleme gibt, wenn man mit Mitgliedern der Opposition sprach\u201c.<\/p>\n

Ihr Gesichtsausdruck wirkte ungewohnt zynisch. \u201eZun\u00e4chst BSE und dann MKS drohen der europ\u00e4ischen Nahrungsmittelindustrie; das deutsch Bildungssystem ist in mancher Hinsicht eine Katastrophe; das Rentensystem k\u00f6nnte zusammenbrechen; der Euro f\u00e4ngt noch einmal an, zu verschwinden; und die allgemeinen konjunturellen Aussichten sind ziemlich tr\u00fcb \u2013 aber, betrifft das die Oppositions? Womit besch\u00e4ftigt sich unsere treue Opposition?\u201c<\/p>\n

\u201eAber alle diesen Angelegenheiten, die du jetzt erw\u00e4hnt haben, bereiten auch der Union gro\u00dfe Sorgen, oder?\u201c fragte ich.<\/p>\n

Erica lachte. \u201eUnd wo warst DU, mein Freund, in den letzten paar Wochen?\u201c Sie beugte sich vor und sagte mit einer Art leidenschaftlicher Intensit\u00e4t, \u201eDie deutschen Oppositionsparteien sind fast au\u00dfer sich vor Entr\u00fcstung, weil man sie deswegen kritisiert hat, dass sie den Satz st\u00e4ndig wiederholen, \u201aIch bin stolz, Deutscher zu sein.\u2019 \u201c<\/p>\n

\u201eMan hat sie deswegen kritisiert, dass sie WAS wiederholen?\u201c sagte ich und sp\u00fcrte die Art Panik, die ich immer sp\u00fcre, als andere Leute fangen an, \u00fcber Dinge zu sprechen, um die ich nichts wei\u00df. Ich sehe die Tagesschau nicht oft, also hatte ich keine Ahnung, wovon sie sprach.<\/p>\n

Wenn man den Satz sagt, \u201aIch bin stolz, Deutscher zu sein\u2019, ist es, als ob man alle Rechtsradikalen in H\u00f6rweite zusammenrief. Die CDU\/CSU haben sich diese Formel nicht nur angeeignet \u2013 was schon gef\u00e4hrlich genug ist \u2013 sondern auch haben sie verschiedene Mitglieder der SPD \u2013 wie zum Beispiel den Bundespr\u00e4sidenten selbst \u2013 beschuldigt, etwas wie Hochverrat begangen zu haben, weil diese SPD-Mitglieder diesen Satz nicht sehr gern nachplappern\u201c.<\/p>\n

\u201eAber was k\u00f6nnen die SPD oder die Gr\u00fcnen tun?\u201c sagte ich ihr. Ich f\u00fchlte mich fast total verwirrt.<\/p>\n

Erica l\u00e4chelte. \u201eDas, was sie tun k\u00f6nnen, ist, sich genau diesen Satz einfach dadurch zu eignen, dass sie noch ein paar W\u00f6rter hinzuf\u00fcgen\u201c. Sie hielt inne und schaute uns alle an. \u201eMan k\u00f6nnte sagen, zum Beispiel, \u201aJa, nat\u00fcrlich bin ich stolz, Deutscher zu sein \u2013 sogar \u00e4u\u00dferst stolz, Deutscher zu sein, genauso wie Dietrich Bonhoeffer Deutscher war, wie Thomas Mann Deutscher war, und Edith Stein. Ich bin stolz, Deutscher zu sein, genauso wie Hans und Sophie Scholl Deutsche waren \u2013 und Claus von Stauffenberg, Wilhelm Canaris, Hans von Dohnanyi, und alle anderen heldenhaften Deutschen, die Widerstandsk\u00e4mpfer gegen die Nazis waren. Ich bin stolz Deutscher zu sein, genauso wie die, die Nazideutschland den R\u00fccken kehrten, Deutsche waren, und ich denke an Leute wie Marlene Dietrich, zum Beispiel, die in Deutschland h\u00e4tten bleiben k\u00f6nnen, aber sie taten es nicht. Sogar heute werden diese Leute von vielen als \u201eVerr\u00e4ter\u201c bezeichnet und verunglimpft\u2019.\u201c<\/p>\n

Dann schien es, als ob ihre Augen gl\u00fchten, als sie hinzuf\u00fcgte, \u201eIch bin stolz, Deutsche zu sein, genauso wie ALLE, die Nazideutschland \u201averrieten\u2019, Deutsche waren.\u201c<\/p>\n

Es w\u00e4re vielleicht keine \u00dcbertreibung, zu sagen dass, ihre W\u00f6rter vielen von uns den Atem fast verschlagen hatten, als sie im Sessel zur\u00fccklehnte und f\u00fcgte ganz gelassen hinzu, \u201eUnd einer der wichtigsten Gr\u00fcnde daf\u00fcr, dass ich stolz bin, Deutsche zu sein, ist, dass es in Sachsen, wo Joseph starb, normale Deutsche gibt, die mindestens einmal in ihrem Leben keine Angst davor hatten, aufzustehen und den allm\u00e4chtigen \u2013 in ihren Augen \u2013 Beh\u00f6rden zu sagen, \u201aJa, das Kind Joseph ist von neo-Nazis ermordet worden\u2019. Nat\u00fcrlich sind diese Leute von diesen Beh\u00f6rden zur\u00fcckgeschlagen worden, bis sie sagten, dass sie das nicht sahen, was sie sahen \u2013 und das passiert manchmal auch in den weniger primitiven Gegenden dieses Landes. Schlie\u00dflich kann nicht jeder ein Held sein. Aber ich glaube, diese Augenzeugen sagten die Wahrheit. Und die Wahrheit hat ihre eigene Stimme. Und manchmal denke ich, dass die Wahrheit die Stimme einer Frau hat, weil man nie diese Stimme zum Schweigen bringen kann\u201c. Sie schaute uns an, einen nach den anderen. \u201eNiemals.\u201c<\/p>\n

Dann f\u00fcgte sie irgendetwas hinzu, was ich nicht verstehe, ganz ehrlich gesagt. Ich bin kein brillianter Mensch, und solche Ideen \u00fcbersteigen immer meine Begriffsverm\u00f6gen.<\/p>\n

Erica sagte, \u201eNiemand kann die Wahrheit zum Schweigen bringen, aber genau dort liegt ein Paradox, gegen das wir st\u00e4ndig k\u00e4mpfen. Und ich glaube, es war der englischer Dichter T.S. Eliot, der das Problem am besten artikulierte. \u201aDie Menschheit\u2019, sagte er, \u201akann nicht zuviel Wirklichkeit ertragen\u2019.\u201c<\/p>\n

Mit freundlichen Gr\u00fc\u00dfen<\/p>\n

Robert John Bennett<\/p>\n

Mauerkircherstrasse 68<\/p>\n

81925 Germany<\/p>\n

Telephone: +49.89.981.0208<\/p>\n

E-Mail: rjbennett@post.harvard.edu<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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