{"id":169,"date":"2006-05-12T04:44:40","date_gmt":"2006-05-12T08:44:40","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.law.harvard.edu\/munichletters\/letter-from-munich-009\/"},"modified":"2006-05-12T04:44:40","modified_gmt":"2006-05-12T08:44:40","slug":"letter-from-munich-009","status":"publish","type":"page","link":"https:\/\/archive.blogs.harvard.edu\/munichletters\/letter-from-munich-009\/","title":{"rendered":"Letter from Munich – 009"},"content":{"rendered":"

Letter from Munich \u2013 the Joseph Affair – 9<\/strong><\/p>\n

EINE DEUTSCHE FASSUNG STEHT WEITER UNTEN.<\/p>\n

9 March 2001<\/p>\n

Dear Mr. Graf, dear friends,<\/p>\n

\u201cSinging in the Munich subways is apparently a punishable offense,\u201d Annette said to us. \u201cAt least that\u2019s what one passenger claimed this week, after two young Americans suddenly began playing their guitars and singing \u2013 with enchanting voices \u2013 in the middle of a crowded subway car outbound from the city center.\u201d<\/p>\n

She had a worldly-wise \u2013 and slightly world-weary \u2013 expression on her face, as if she were about to ask, \u201cBut what else would you expect from the German bureaucracy?\u201d Instead of that, however, she said, \u201cI don\u2019t normally use public transportation, but I was in town with my two little grandsons, who are still young enough to find riding the subway a great adventure. I had given my driver the afternoon off, and we were on our way out to one of the children\u2019s favorite restaurants in Arabella Park. All at once, the subway car was filled with these lovely sounds \u2013 clear, almost bell-like, accompanied by the nearly angelic sounds of those simple stringed instruments.\u201d<\/p>\n

She seemed to revel in the memory for a moment. \u201cThe reaction of the other passengers I can only describe as absolutely teutonic. They froze. Not as if they were shocked, really, but as if they had received an input of data that their brains simply could not process. Then one large, elderly, calcified Bavarian recovered enough to try to take control of the situation by growling loudly over the music, \u2018Aber es ist verboten!\u2019 \u201c<\/p>\n

Annette\u2019s smile was radiant. \u201cA woman sitting in the next bank of seats shouted back \u2013 a little too loudly and with a hint of something like panic in her voice, as if she were doing something that demanded great courage \u2013 \u2018For God\u2019s sake, we live in a democracy!\u2019 \u201c<\/p>\n

Again that world-weary expression. \u201cAnd I thought to myself, well, that still may be true, but what kind of a democracy is it really? A young boy dies in Saxony and the parents and their lawyer collect eye-witnesses and other evidence which is never objectively evaluated, which is instead seized by the state as proof to be used in charging the parents with \u2018incitement to false suspicions.\u2019 \u201c<\/p>\n

For a moment her eyes followed the flight of two swans that could be seen through the large livingroom window that looked out over Starnberger See. \u201cThe parents have never been charged, of course. The government can\u2019t risk that because then too many of the questions surrounding the child\u2019s death would be forced into the open. But the \u2018proof\u2019 the government seized from the parents has never been returned. Instead, we are treated to events such as a brief report on German state television last week that began with the moderator obliquely rebuking the parents for carrying out their own investigation \u2013 apparently Germany is not yet quite democratic enough to allow such a thing. Then we were treated to yet another one-sided report \u2013 decorated with the trappings of objectivity \u2013 about the so-called impossibility of the boy being murdered by Neonazis. But in that report, no opposing views were offered, none of the eyewitnesses that the parents brought forward was ever interviewed, the parents\u2019 attorney was not heard from, no professional who disputes the way the autopsy was conducted and the results evaluated ever appeared in the program, nor were the parents themselves allowed to express their views.\u201d<\/p>\n

Once again I didn\u2019t know what to say. People like Annette are much more intelligent than I am. I\u2019m just a simple, elderly American language teacher. What do I know of things like evidence, autopsies, and charges of murder by Neonazis \u2013 or about politics in a place like Saxony?<\/p>\n

Sincerely yours,<\/p>\n

Robert John Bennett<\/p>\n

Mauerkircherstrasse 68<\/p>\n

81925 Germany<\/p>\n

Telephone: +49.89.981.0208<\/p>\n

E-Mail: rjbennett@post.harvard.edu<\/p>\n

————————————————————–<\/p>\n

Since many recipients of this letter may read German more easily than they read English, the following is the author\u2019s own translation of the above letter. Please note that word-processing programs outside of German-speaking countries may not display all of the letters of the German alphabet correctly.<\/p>\n

Bitte vergessen Sie nicht, dass der Autor dieses Briefes Autodidakt ist, was die deutsche Sprache betrifft, und er wei\u00df, dass die folgende \u00dcbersetzung viele Fehler enth\u00e4lt. Er hofft aber, man werde diese Fehler \u00fcbersehen, um hinter den Fehlern das sehen zu k\u00f6nnen, was in diesem Schreiben und in dieser Aff\u00e4re von zentraler Bedeutung ist.<\/p>\n

Sehr geehrter Herr Graf, sehr geehrte Freunde,<\/p>\n

\u201eIn der M\u00fcnchner U-Bahn zu singen, das ist anscheinend eine Straftat\u201c, sagte uns Annette. \u201eMindestens ist das es, was ein Fahrgast letzte Woche behauptet, nachdem zwei junge Amerikaner pl\u00f6tzlich angefangen hatten, in einem \u00fcberf\u00fcllten U-bahnwagen, die in Richtung M\u00fcnchner Vororte f\u00e4hrte, ihre Gitarren zu spielen und mit bezaubernden Stimmen zu singen\u201c.<\/p>\n

Annette hatte einen weltklugen \u2013 aber auch fast lebens\u00fcberdr\u00fcssigen \u2013 Gesichtsausdruck, als ob sie gerade fragen wollte, \u201eAber was sonst noch k\u00f6nntest du von der deutschen B\u00fcrokratie erwarten?\u201c Stattdessen aber, sagte sie, \u201eNormalerweise fahre ich nicht mit den \u00f6ffentlichen Verkehrsmittel, aber ich war in der Stadtmitte mit meinen zwei kleinen Enkels\u00f6hnen, die immer noch jung genug sind, um eine Fahrt mit der U-Bahn \u00e4u\u00dferst abenteuerlich zu finden. Mein Chauffeur hatte den Nachmittag frei, und wir waren unterwegs nach Arabella Park, wo das Lieblingsrestaurant meiner Enkelkinder liegt. Auf einmal war die ganze U-Bahnwagen durch diese sch\u00f6nen Stimmen gef\u00fcllt \u2013 glockenklar und von einem fast himmlischen Kl\u00e4ngen einfacher Saiteninstrumenten begleitet.<\/p>\n

Einen Augenblick schien es, als ob sie es immer noch richtig genoss, an diese Erfahrung zu denken. \u201eDie Reaktion der anderen Fahrg\u00e4ste kann ich nur als absolut teutonisch bezeichnen. Sie froren steif. Nicht ganz genau, als ob es f\u00fcr sie ein Schock w\u00e4re, sondern als ob sie einen Input von Daten empfangen h\u00e4tten, den ihre Gehirne einfach nicht bearbeiten konnten. Dann ein gro\u00dfer, harter, alter Bayer fing sich gut genug, um zu versuchen, die Kontrolle \u00fcber die Situation dadurch zu \u00fcbernehmen, dass er laut knurrte, \u201eAber es ist verboten!\u201c<\/p>\n

Annette l\u00e4chelte uns dann strahlend an. \u201eEine Frau, die in der N\u00e4he sa\u00df, erwiderte sehr laut \u2013 vielleicht ein bisschen zu laut und mit einem kleinen Anflug von Panik in ihrer Stimme \u2013 \u201aUm Gottes willen, wir leben in eine DEMOKRATIE!\u2019 \u201c<\/p>\n

Noch einmal diesen fast lebens\u00fcberdr\u00fcssigen Gesichtsausdruck. \u201eUnd ich dachte mir, na ja, vielleicht ist das immer noch wahr, was diese Frau sagte, aber was f\u00fcr eine Demokratie ist es, wirklich? Ein kleiner Junge stirbt in Sachsen und die Eltern und ihr Rechtsanwalt bringen Zeugen zusammen und sammeln Beweisst\u00fccke, die nie objektiv ausgewertet werden. Stattdessen werden diese Beweisst\u00fccke von der Polizei beschlagnahmt, damit die Polizei sie verwenden kann, um die Eltern wegen \u201aAnstiftung zu falschen Verd\u00e4chtigungen\u2019 anzuklagen. Ist das die Demokratie \u2013 oder etwas anderes?\u201c<\/p>\n

Einen Augenblick beobachtete sie ein paar Schw\u00e4ne, die wir auch \u00fcber dem Starnberger See betrachten konnten, als wir zum gro\u00dfen Fenster des Wohnzimmers hinaussahen. \u201eDie Eltern wurden nie angeklagt, nat\u00fcrlich. Die Regierung kann nicht dieses Risiko eingehen, weil dann zu viele Zweifel an den angeblichen Umst\u00e4nden des Todes des Kindes zwangsl\u00e4ufig auftauchen w\u00fcrden. Aber der \u201aBeweis\u2019, den die Staatsanwaltschaft im Hause der Eltern beschlagnahmte, wurde nie zur\u00fcckgebracht. Stattdessen ist man mit einem \u00fcber ARD gestrahlten Bericht unterhalten, der damit begann, dass die Moderatorin es den Eltern indirekt vorwarf, dass sie ihre eigene Ermittlung durchgef\u00fchrt haben. Anscheinend ist Deutschland noch nicht reif oder demokratisch genug, um so etwas zu erlauben, dass Laien ein Verbrechen ermitteln. Wenn Miss Marple in Deutschland gewohnt h\u00e4tte, w\u00e4re sie deswegen ausgeschimpft oder vielleicht sogar angezeigt und bestraft worden. Auf jeden Fall dann in dieser ARD-Sendung wurde der Bericht \u00fcber den Fall Joseph immer einseitiger, aber mit den \u00e4u\u00dferen Zeichen von Objektivit\u00e4t geschm\u00fcckt. Man erz\u00e4hlt uns, dass es v\u00f6llig unm\u00f6glich sei, dass das Kind von Neonazis get\u00f6tet worden sei. Aber man hat mit niemandem gesprochen, der oppositionell eingestellt war, auch hat man keinen einzigen Zeuge ausgefragt, den die Eltern gefunden haben, auch hat man nicht mit dem Rechtsanwalt der Eltern gesprochen, auch nicht mit einem einzigen Fachmann, der bestreitet, wie die Obduktion durchgef\u00fchrt und die Ergebnisse analysiert wurde, auch hat man es nicht erlaubt, dass die Eltern in diese Sendungen ihre Meinungen zum Ausdruck bringen.\u201c<\/p>\n

Noch einmal wusste ich nicht, was ich sagen sollte. Menschen wie Annette sind viel intelligenter als ich. Ich bin nur ein einfacher amerikanischer Sprachlehrer. Was wei\u00df ich \u00fcber Beweisst\u00fccke, Obduktionen, oder Neonazis, die unter Anklage wegen Mordes stehen k\u00f6nnten \u2013 oder \u00fcber die Politik in einem Land wie Sachsen?<\/p>\n

Mit freundlichen Gr\u00fc\u00dfen<\/p>\n

Robert John Bennett<\/p>\n

Mauerkircherstrasse 68<\/p>\n

81925 Germany<\/p>\n

Telephone: +49.89.981.0208<\/p>\n

E-Mail: rjbennett@post.harvard.edu<\/p>\n

========================================================<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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